南开学校在公元一八九八年，严氏家馆时期，当时只有六个学生，六年后中学部成立，也只有七十三个学生，一直发展到全国解放前夕，前后五十年，成立了南开大、中、女、小和重庆分校五部，学生达到四千多人。历年来先后曾在南开上过学和毕业的学生，更不下数万人，为社会中坚。南开是一个私人创办的学校，中国经常内战，而南开的教育事业也经常处在这种急风骤雨、惊涛骇浪之中。在最后它又遭遇日寇的轰炸劫烧，将天津的大、中、女、小四部校舍全部摧毁。敌人想把南开学校彻底毁灭。但是它并没有如他们所想象的那样被毁掉，它随着又发出了更茁壮的蓓蕾——重庆南开中学，开放着更灿烂的花朵，南开学校是在暴风雨中成长起来的，它富有强烈的生命力，虽然经过一次又一次的波折，遍历种种困难，但是它却在发展，在壮大起来。诚如先生平日所说的：“南开学校的诞生和发展，这是中国人民的愿望，不过是借着我的手来完成起来罢了。”事实的确是如此。

　　中国的政局自从清王朝的覆灭到民国的肇兴，数十年来，军阀割据，你争我夺，人民永远是在过着顺民的生活。在这样的一种环境下，由几个私人创办一所私立学校，培育着反对这些统治阶级的幼苗，这的确不是一件什么好干的事。在政治上既不能触动这些统治者，不然他们就不会允许你存在，在经济上又要自己去想办法来维持这个学校的存在和发展。在那个时期，由于军阀们你争我夺，他们一时还顾不到你的教育思想是什么，只要没有太露骨的表示还容易混得过去。但是在经济方面却是一副沉重的担子，私立学校的经费主要来源是要依靠着社会人士的捐款，而当时社会的财富却掌握在这些统治阶级的手里。先生很明白这个道理，他自问要不要复兴中国、要不要培植新人、要不要办教育、要不要用钱，这一系列的问题使他不能不从实际出发。