杨石先，蒙古族，1897年1月8日生于杭州，祖籍安徽怀宁，我国著名化学家和教育家。1949年新中国成立后，长期担任南开大学校务委员会主席、副校长、校长，1981年辞去校长职务后，任名誉校长。1918年至1947年，曾先后三次出国又三次毅然回国，先后在美国康奈尔大学和耶鲁大学攻读化学，1931年获耶鲁大学博士学位。

　　该剧跨越了1918年杨石先首次出国留学到1985年去世近70年历史，着重反映了杨石先放弃国外优厚条件，毅然回国任教并投身于我国第一代有机农药研制和有机化学人才培养的故事。艺术地再现了杨石先为解决中国人民吃饭问题、保卫国家粮食安全而积极研制农药的同时为国家培养出多位院士级化学家的事迹。刻画了一组以杨石先、申泮文、陈茹玉、陈天池等为代表，毕生为祖国科研和教育事业孜孜以求、秉公尽能的中国科学家群像。

　　目前该剧已成为由中国科协、教育部主办的“共和国的脊梁——科学大师名校宣传工程”立项项目，将于明年上半年同清华大学、北京大学等高校的相关剧目共同参加全国展演。