陈省身1985年回归母校创建南开数学研究所
省身楼-陈省身数学研究所
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四大巨星 会聚南开（从左至右为陈省身、吴大猷、吴大任、杨振宁）
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文/本报记者 哈树 本报通讯员 丁峰 轶帆 平扬
在南开大学陈省身数学研究所的档案室里存放着200余封20多年前穿越太平洋的通信。当年世界著名数学大师陈省身与时任南开大学副校长、国内知名数学家胡国定通过书信往来，沟通信息，筹划创建南开数学研究所（陈省身数学研究所的前身），商讨与建所有关的诸多事宜。这些信件真实详细地记录了南开数学研究所筹办的过程，见证了上世纪八十年代那些春风乍起，百废待兴的难忘时光。
陈省身数学研究所（即南开数学所）成立于1985年，是我国第一个由外籍专家主持的科研教育机构，由国际数学大师、美国科学院院士、世界数学最高奖项——沃尔夫奖得主、被誉为“20世纪伟大的几何学家”的陈省身教授提议创办，陈省身亲自担任第一任所长。这是一次破冰之举。回忆南开数学研究所一波三折的创立过程，胡国定教授感慨万千：“如果不是改革开放，陈省身不可能回来工作，更不可能有南开数学所！”
上个世纪八十年代，经过十年动乱的教育科研界，在教学研究的能力和水平上，与国际先进水平拉开了很大的距离，尤其是高端人才的严重匮乏，成为制约教育科研事业起步和腾飞的羁绊，引进人才迫在眉睫。1981年，借在美国参加国际会议的机会，时任南开大学副校长的胡国定专程到伯克利分校拜访陈省身。此时陈省身已届退休年龄，他的最大愿望就是叶落归根，为中国的数学发展贡献力量，实现他关于中国成为数学大国的梦想。陈省身是南开大学的校友，对南开大学有着很深的感情，每一次访问中国都会回到母校，他曾向昔日同窗、南开大学老领导、著名数学家吴大任表示回来工作的意愿。胡国定此行的目的十分明确，就是邀请这位国际数学大师回南开大学工作。他们总共谈了3次话，主题即是在南开大学建立一个数学研究所。胡国定明确表示请陈省身出任所长。3次谈话中，陈省身全面了解了南开大学的情况，详谈建立数学所的大政方针和细枝末节。陈省身甚至问胡国定数学所有没有党支部，胡国定回答说，当然要有。陈省身问，那以后听谁的呢？胡国定回答说，你放心！我是校党委副书记，可以兼支部书记、副所长。胡国定的一番话打消了陈省身的疑虑，胡国定在美期间，筹建数学所的规划已具雏形。
然而，美国为了留住陈省身，破例成立国家数学研究所，聘任陈省身任所长，陈省身无法推辞，但提出条件只任一届，期满即退。在大洋彼岸，陈省身边主持工作，边为筹建南开数学所做准备。此间，他与胡国定频频通信，每封信里都提出一个或几个问题，要胡国定给予答复。大洋的此岸，筹建南开数学所的工作也在紧锣密鼓地进行着。在当时的社会背景下，聘任一位华裔外籍专家担任高校学术机构有职有权的所长，还是一个破天荒的举动，来自传统用人观念和用人制度的阻力可想而知。为此胡国定与吴大任跑遍了国家相关的许多部门。对南开大学的做法，有人根本无法接受，而有的领导虽然了解陈省身在学术领域的地位和影响，也深知这一创举的重大意义，但因没有先例，也无能为力。
1983年7月的一天，胡国定接到国务院打来的电话，通知他去北京参加会议，聆听传达邓小平同志关于引进人才的讲话。邓小平同志说：“要利用外国智力，请一些外国人来参加我们的重点建设以及各方面的建设。对这个问题，我们认识不足，决心不大。搞现代化建设，我们既缺少经验，又缺少知识。不要怕请外国人多花了几个钱。他们长期来也好，短期来也好，专门为一个题目来也好。请来之后，应该很好地发挥他们的作用。过去我们是宴会多，客气多，向人家请教少，让他们帮助工作少，他们是愿意帮助我们工作的。”（见《邓小平文选》第三卷）为落实邓小平讲话精神，国务院成立了专门引进国外智力人才的机构。借此东风，南开数学研究所聘请陈省身担任所长一事很快得到批准。20多年后的今天，胡国定说起这个过程依然兴奋不已：“陈省身是第一个批准的外籍所长，是国家引进的第一个高层次人才。这么一件事，花了这么大的力量，如果没有改革开放，没有解放思想是根本不可能的。”
南开数学研究所筹建时，学校既无资金也无设备，甚至没有一间像样的办公室。胡国定记得，数学系第一次接待陈省身时，办公室条件相当简陋，连沙发都是从校长室借来的。建造数学所大楼的资金也是通过为地方某部门培养急需人才解决的，陈省身也将自己获得的沃尔夫奖五万美元的奖金捐给了数学所。就是在如此困难的条件下，南开数学研究所诞生了。
1985年10月17日，南开数学研究所正式揭幕成立。本报一版在显著位置报道了这令人振奋的消息——《我国高级数学人才培养基地 南开数学研究所正式成立》。出席揭幕仪式的国家教委领导同志给予高度评价，认为南开数学所的建立是我国数学发展史上的一个创举。陈省身在仪式上表示将亲自讲课和指导研究生，热切希望像阿基米德、高斯这样伟大的数学家在中国出现。
南开数学研究所成立之初，便确定当年就邀请10至20名国外著名专家讲学规划，开始进行第一个重点方向——偏微分方程的研究。并确定第二年为“几何年”，第三年为“代数年”。南开数学研究所边筹建边从事教学研究,成立当年第一批研究生已结业赴美。同年还招收了18名攻读硕士研究生。以后连续10年，南开数学研究所每年主攻一个重点学科。每年下半年外国专家讲学，上半年中国专家为研究生们补课。目前全国知名的数学家，几乎都参加过数学所的学术活动。世界知名的华裔学者杨振宁、李政道、丘成桐和吴健雄等都在南开数学所讲过课，国际上知名的数学家几乎都造访过南开数学所。讲到此处胡国定自豪地说，这是真正的开放。
南开数学研究所坚持“立足南开，面向全国，放眼世界”的方针，开放性办所，广招世界顶级数学家前来从事教学、科研和学术交流，极大地提升了我国在国际数学界的地位。数学研究所坚持陈省身立足本土培养高层次数学人才的原则，将数学所打造成为我国培养高层次数学人才的重要基地。从1985年开始南开数学研究所连续10年开展学术年活动，其间有千余名中青年学者都到南开数学所进修，为中国成为数学大国培养了人才,奠定了基础。1986年，在陈省身倡议下，南开大学数学试点班成立，数年来培养出一批批数学精英，很多人已成为当前国际数学领域的佼佼者。
今天，南开数学研究所已经拥有一支国际先进水平的教学科研团队，拥有中国科学院院士3人，教授、中国科学院院士、前所长、中国科学院院士张伟平教授还是第三世界科学院院士。数学研究所获得了多项国际及国内的重要荣誉和奖励。其中，第三世界科学院数学奖2项，联合国教科文组织侯塞因青年科学家奖1项。国家自然科学奖二等奖1项，中国高校自然科学奖一等奖1项，教育部国家自然科学奖提名奖一等奖1项，何梁何利科技进步奖1项，陈省身数学奖2项，香港求是基金会杰出青年学者奖5人，国家杰出青年基金获得者6人(4A+2B)，跨世纪人才2人，首批新世纪百千万人才工程国家级人选1人，其中多人还是国家科委973项目的分组负责人、参加者，国家自然科学基金重点项目的主持人等。
省身楼摄影 祁小龙
（老照片由陈省身数学研究所提供）
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