“方”在《说文》中释为“方，并船也”是不错的，但作为副词的“方”只是假借义，与本义并无联系。“方”表时间分别有“才”“始”义，如“五月方生者”；又表“正当”“正在”，如“今师旅方殷”；还表“将要”“就要”，如“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”。

　　“血气”是先秦经典中的常用词，是作为一个词来使用的。虽然朱熹借用医学上阴阳说谓“血阴而气阳”，但他仍说“血气，形之所待以生者”。这里从来没有人断句为“血、气，形之所待以生者”。更不能把“血”与“气”看成现代意义上的“两种并列的物质”。古代哲学中概念“气”所指内容相当复杂，并非医学中所说的“气”，更非现代所说呼吸的空气；恰相反，“气”不是物质，而是精神、意志之类。若把“血”与“气”视为“两种物质”，难道“血气方刚”的意思是“血和气都坚强不屈”吗？显然说不通。“血气”就是指人的性情或精神，绝不可分开理解，“少之时，血气未定”就是指少年性情还没稳定；“及其壮也，血气方刚”是说待到壮年，体力性情才变得刚强有力，故孔颖达释此句作“壮谓气力方当刚强”；而至晚年，“血气既衰”是说其体力精神不济。这里的“未定”“方刚”“既衰”是与“少”“壮”“老”三个年龄段相对应的，所以很明显，“未”(尚未)“方”(正、才)“既”(已经)都是表示时间而非表范围。

　　“方刚”在《诗经·小雅·北山》中也用过：“嘉我未老，鲜我方将。旅力方刚，经营四方。”“方将”是指正当壮年，“旅力方刚”郑笺释为“众之气力方盛”。这两处的“方”也都与年龄相联系，显然只能作表时间的“当”“正”解。史上有孔子“删诗”之说，《诗经》成文是经过孔子之手的。一个合理的推论是，《论语》中说的“血气方刚”，就是孔子借鉴了《诗经》中的“旅力方刚”，故这两处“方”的含义应该相同。

　　作者再三强调“血气方刚”是指壮年而非青年，也未免胶柱鼓瑟。古人所说的“壮”与今人并不相同。《礼·曲礼》：“三十曰壮。”孔颖达谓“少谓人年二十九之下”，又谓“二十为幼，三十为壮”。不过，古人在运用这个字时较为宽泛，并不一定三十岁才称“壮”，如《搜神记》“比后壮乃问其母”，此“壮”就是指成年而已。至于作者把“壮”说成“中年人”更不正确，因为“中年”一般是指四五十岁。如《晋书·王羲之传》“中年以来，伤于哀乐”，元杂剧《魔合罗》“月过十五光明少，人到中年万事休”，这里的“中年”显然不是指三十岁的壮年，否则，“血气方刚”与“伤哀乐”“万事休”用在同一年龄段上，不是很矛盾吗？（作者 孟昭连）