《金瓶梅》写孟玉楼在西门庆死后改嫁李衙内。李衙内名叫李拱璧，是个“一生风流博浪，懒习诗书”的公子哥。他偶遇孟玉楼，看上的也不过是孟的姿色。而孟玉楼看上他，一是因其家世，“田连阡陌，骡马成群，人丁无数，走马牌楼”，二是“看见衙内生得一表人物”。孟为了终身有托，还把庚帖上的年龄改小了三岁。这些和全书写实、批判的笔调基本一致，并没有什么特别的地方。但是，接下来却成为全书少有的“正面”描写。
二人成亲后，感情日笃，“每日燕尔新婚，在房中厮守，一步不离”。不料好事多磨，陈经济忽生非分之想，数百里路找上门来，企图讹诈、骗奸孟玉楼。孟玉楼出于自卫，设下计策陷害了陈经济。却不想计谋败露，并连累到公公李通判。李通判把儿子李拱璧叫到跟前，喝令左右打其三十大板。但李拱璧并未屈服。
这里有两个细节特别值得注意。一是李通判痛责之狠：“即令左右雨点般大板打将下来，可怜打得这李衙内皮开肉绽，鲜血迸流。”“李通判把衙内用铁索墩锁在后堂，不放出去，只要囚禁死他。”另一个是李衙内的痴情。他不顾父亲的淫威，以及不可知的后患，当父亲要他“即时与我把妇人打发出门”的时候，他“心中怎生舍得离异，只顾在父母跟前哭啼哀告：‘宁把儿子打死爹爹跟前，并舍不得妇人。’”
这个情节未被研究者注意，其实颇有独特的价值。封建时代，儿女的婚姻向来要由父母做主。《礼记》中规定：“子甚宜其妻，父母不悦，出。”《大戴礼》则把“不顺父母”列为“七去”的第一条。这里的规定非常严酷：明明夫妻“甚宜”，但只要“父母不悦”，便得无条件地休妻，没有丝毫回旋的余地。礼法之下，在父母面前，个人主体地位是彻底丧失的，夫妻感情是没有任何意义的。
如此不近人情甚至灭绝人性的“礼”，在两千多年里被视为天经地义，没有遇到过太多挑战。即使是歌颂男女恋情，即使突破了媒妁之言，也几乎没有哪部作品敢正面描写子媳为情感与父母抗争。
在这样的背景下，观照《金瓶梅》塑造的李衙内形象，其价值就很明显了。他为了自己的感情，在遭受酷刑、面临性命之忧的情势下，依然正面反抗父亲的乱命——这样的形象，此前的文学作品中从未有过。同时，作者对这样的形象、这样的举动，显然是同情的，甚至可以说是赞扬的，因而为这一对苦命鸳鸯安排了光明的结尾：父亲终于退让了，二人离开是非之地，还乡继续共建爱巢。
“李衙内挨打”这个情节，表现出对封建礼法的抗争态度，可以说“空前”而“有后”。所谓“有后”，是指其对《红楼梦》的影响。其中，有的影响较为明显，也有虽隐约但足资旁证的。这里只说最明显之处，就是《红楼梦》第三十三回的宝玉挨打一节。宝玉为了和“唱小旦的琪官”的感情，得罪了忠顺王府，致使父亲贾政受了窝囊气，引出了痛打宝玉的激烈冲突。其很多细节都可以在《金瓶梅》“李衙内挨打”的段落里找到影子。我们当然不会得出《红楼梦》模仿《金瓶梅》的简单结论，但“李衙内挨打”一节给曹雪芹留下深刻印象，影响到他的构思、写作，应该说几近定谳。
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