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陈省身（左）与杨振宁
陈省身先生是有史以来唯一获得世界数学界最高荣誉“沃尔夫奖”的华人，他是中科院外籍院士、美国科学院院士、英国皇家学会名誉会员，被国际数学界尊为“微分几何之父”。他大学时在南开求学，上世纪80年代回到南开，创建了南开数学研究所。2018年，陈省身入选“改革开放40周年最具影响力的外国专家”。
陈省身1911年生于浙江嘉兴秀水县。1922年，父亲工作调动，一家人来到天津，住在河北区颐寿里90号。陈省身插班进入扶轮中学。1926年中学毕业，从南开中学借来一本在扶轮没有学过的《解析几何》，苦读三个星期，通过了南开大学的入学考试。
当时南开就在八里台，全是荒地。陈省身从河北宙纬路到南开上学，要经过海光寺。海光寺是日本兵营，看到日本兵耀武扬威的样子，陈省身觉得很是讨厌。南开大学最老的房子是秀山堂；另外，美国人捐了一部分款，中国人也捐了一部分款，盖了思源堂。
陈省身不爱运动，最爱去图书馆，看书的门类很杂，历史、文学、自然科学方面的书都有所涉猎。姜立夫先生在南开大学创立了中国最早的数学系，当时叫算学系。第一批两个学生，就是陈省身和吴大任。吴大任交上的习题赏心悦目，画图准确美观，小楷工工整整。陈省身的作业比较潦草，往往简单几行，大意有了就算了。考试成绩总是吴大任第一，不过，他们一起做难题，陈省身往往捷足先登。
姜立夫老师讲授高等微积分、立体解析几何、复变函数论等七八门课程。他很喜欢陈省身，叫他做助手，帮老师改卷子。助手一个月有十块钱收入。姜老师一礼拜三堂课，一星期就要改三次卷子。开头是一二年级的，后来三年级的卷子也让陈省身来改。
1930年陈省身从南开大学毕业，第二年考入清华大学研究院，成为中国国内最早的数学研究生之一。1934年夏，他在清华大学研究院获硕士学位后，赴汉堡大学数学系留学，后在法国巴黎大学受业于几何学家艾黎卡当。上世纪40年代，陈省身应聘到美国普林斯顿研究所工作，便在国际数学界崭露头角。后来，他在微分几何的研究中，取得了一项项杰出的成果，声誉卓著，长期居于世界领先地位，成为当代世界公认的最伟大数学家之一。
陈省身（左）与杨振宁
1972年9月，陈省身首次偕夫人回到新中国，与当时中科院院长郭沫若等会见，并访问了南开大学。1979年，陈省身再次回国，向在南开学习时的老同学、当时南开大学副校长吴大任透露了回归南开的想法。两年后，赴美访问的南开大学副校长胡国定专程拜访陈省身，商谈请他回南开工作事宜。1980年，南开大学聘请陈省身为名誉教授。1983年，陈省身再次飞鸿传意：要把最后一番心血用在南开，为中国培养数学人才。1984年，教育部聘请陈省身担任南开数学研究所所长。
1985年6月7日下午，在南开大学数学研究所楼前，已辞去美国国家数学研究所所长的陈省身，就任南开数学研究所所长，将余生献给中国，自此以南开为基地，亲自主持举办学术活动。南开大学在校园东部建起一幢别致的二层楼房，取名“宁园”，供陈省身先生和夫人回国时居住。从此“宁园”成了陈省身夫妇在中国的家。
陈省身为南开数学研究所拟定的办所宗旨是：“立足南开，面向全国，着眼世界。”而且，办所方法也是富于独创性的──每年确定一个数学重点方面，从全国选拔成批优秀数学研究生及青年教师，集中在这里从事研究；每年聘请世界一流的数学大师十余名，来所进行最新成果的系统讲学；同时配备国内一流专家六十名作辅助性讲学。这样，全国著名的数学专家及研究生，将轮流集中到南开讲学或攻读。积以时日，一批批高水平的青年数学家定会在这里孕育成才。
上世纪80年代，年迈的陈省身频繁往返于太平洋两岸，为振兴中国的数学事业争分夺秒，奔波忙碌：他连续组织了数届“双微年会”，邀请了世界一流专家学者来华交流，把世界数学领域最先进的成果引入中国；他建立了“陈省身项目”，把优秀的青年数学工作者送到国外深造；他主持创办的南开数学所集中了全国的数学精英，他亲自为青年学者讲课，指导他们的学业。他说过：“中国人的能力不需要讨论……尽管目前在科技上是落后的，但前途有希望！希望年轻人有远大的志向，不趋近利，不怕短期的挫折，共同参加完成这个‘中国现代化’的历史使命！”
陈省身多次说起数学之美令人有时不可思议，尤其提起当年读书时，读到“自然数之倒数平方和等于p平方的六分之一”，顿觉似有造物主之鬼斧神工作用其中。他认为，数学世界是一门艺术，是关乎心灵与智力的学问，这是一种常人难以达到的境界。
2000年初，陈省身与夫人郑士宁回到南开大学定居。2004年10月28日，陈省身93岁生日这天，国际小行星组织正式向世界公布，将中国国家天文台发现的永久编号为1998CS2号小行星命名为“陈省身星”。2004年12月3日19时14分，陈省身在天津医科大学总医院逝世。临终前，他用颤抖的手在纸上写下了两个字：希腊。之前他曾对亲人讲，我要回到数学的发源地希腊去了。南开大学校园内的陈省身故居──宁园，按照陈省身先生生前的场景复原。一楼的会客厅最显眼的是一块草绿色的黑板，上面还留有手写的板书。
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