现在实行的中小学12年学制，与天津吴大任先生的“紧急呼吁”及邓小平等党和国家领导人的关注密切相关。
吴大任先生，1908年生于天津，数学家，曾任南开大学副校长。
“文革”后，吴先生参加教育部制定高等学校数学教材大纲时发现，中小学基础课程质量太低，不能与大学衔接，就写了《关于综合大学理科专业设置问题及其他》给教育部。由于没有得到及时回应，1979年3月18日他又写了《紧急呼吁：学制必须适当延长》给时任教育部部长的蒋南翔及教育部党组。文章开宗明义指出：“我们的中学和高等学校毕业生水平必须分别和科学技术先进国家的中学和高等学校毕业生水平相当。不这样，科学技术的赶超就受到影响，也不便于国际交流。例如日本早稻田大学明文规定，外国学生入本科前要受过12年教育，做研究生前要受过16年教育……”
文章还指出：“目前中学毕业生质量过低，原因很多，学制短是最根本的。受影响最严重的是中学数学……凡是看到中学数学大纲的，都有同感。数学界同志，认为依它编教材，中等数学就搞得支离破碎……去年全国数学年会和今年全国数学理事会上，我都提出过这个意见，认为要延长中小学学制。到会的人(包括华罗庚同志)都表示同意。数学以外的中学课程也不同程度地存在着水平低的问题。中学数学和其他学科水平低，高级科技人才的培养，特别是具有创造性能力的人才的培养就大受影响。事实上，高等学校的教学工作又不考虑中学水平低下这个现实情况，不但不降低要求，反而提高要求……这就必然导致高校学生学习负担过重，消化不良，基础削弱……而学制问题涉及各级学校的培养目标、教学计划、课程的教学大纲、教材的编写等各项工作，是个带有关键性的问题。”他提出三种改革方案供参考。
3月23日，吴先生又写信给蒋南翔，信中说：“如果确认学制要改，就越早改越好，否则在其他工作中就会造成大量的返工现象。这是我作出‘紧急呼吁’的原因。”
蒋南翔接到“紧急呼吁”和来信后，3月28日给吴大任先生回信说：“你的来信和《意见书》都收到了。所提关于学制改革的意见，很好，很重要。我们拟考虑这个问题，并加以研究解决。”
可以想见，蒋南翔要“加以研究解决”，必然要上报给国务院副总理方毅。方毅看了“紧急呼吁”后，感觉问题重大，在听取了许多国家教育代表团的意见后，4月18日在该文批示道：“我同欧美好些国家教育代表团谈过话，他们都认为十年制不合理(十二年制好)，也不好在外国升学。这个意见要重视，请邓副主席批示。”
邓小平同志在看到“紧急呼吁”及方毅等同志的意见后，4月20日作出批示：“拟同意。改制的具体措施由教育部制定。国锋、先念、耀邦同志指示。”
华国锋、李先念和胡耀邦同志均在“紧急呼吁”意见书邓小平同志批文上圈阅同意。
5月7日方毅同志又批示：“请南翔同志研究办理，报邓副主席。”
教育部根据邓小平等同志的批示，立即组织实施。从1980年起率先在上海、北京等地开始实行，并且逐步在全国全面推行中小学12年制的新学制。这一重大举措使得我国民众提高了文化基础，也为我国教育、科学、文化事业的发展开辟了广阔空间。(崔国良)
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