新华社伦敦4月14日电(记者 刘石磊)英国新一期《自然·地学》期刊上的一篇研究报告说，从对火星上撞击坑的分析来看，早期火星上的大气层十分稀薄，导致火星表面及其大气的温度较低，不足以持续保存液态水。
此前有研究认为，与目前火星上寒冷干燥的环境不同，早期火星上的火山喷发会造成温暖、湿润的环境，而火星表面流水冲刷的痕迹也表明至少在很早以前这里曾有液态水。不过新证据显示，数十亿年前火星上的温度较低，不足以维持液态水长期存在。
美国普林斯顿大学等机构的研究人员，依据美国火星探测资料详细分析了火星上超过300个撞击坑的面积、深度等数据，并通过计算机模型评估这些与火星相撞的天体，推算其大小及进入火星大气层时的速度。这些撞击坑约有36亿年的历史，由于火星表面环境相对稳定，这些撞击坑的外形不会发生大变化。
研究人员认为，如果火星大气层有足够的厚度，陨星等闯入火星大气后，其很大一部分会因与大气剧烈摩擦而灰飞烟灭，就像如今坠入地球大气的小天体一样。但根据他们模拟计算的结果，当时的火星大气层虽然比现在要厚，但也仅相当于保持液态水所需的大气层厚度的三分之一，远不足以使火星表面及大气的温度长期保持在水的冰点以上。
研究人员说，这一发现支持了早期火星十分冰冷的观点。虽然火山爆发等因素会在短期内造成火星温度升高，但从长期来看，早期火星可能没有此前想象的那么温暖湿润，在大部分时间内火星上的水无法保持液态。
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