高等学校的课程可以按照不同的方法进行分类。如果按课程对人才培养的功能来分,则可将课程分为通识教育课程和专业教育课程。通识教育课程是学生“成人”的教育,而专业教育课程则是学生“成才”的教育,即成为专业人才的教育。

　　对本科生的通识教育,它的目标不是传授任何具体的内容,而是发展一种智能素质,用来筛选信息,汲取精华,超越偏见和迷信,进行富有批判性和独立性的思考。这种教育能增强学生们的推理和创造性思维的能力,比掌握一种专业的知识更好,并能产生最大的社会效益。从世界许多大学的本科教育来看,它们都十分重视课程体系的通识性。这种通识性包括向学生展示自然科学、艺术、人文、社会科学等领域知识及其存在方式、探究形式、分析工具、运用方式以及价值表现,帮助学生建立合理的知识结构,形成以理解能力为核心的能力结构,包括表达能力、判断能力、分析能力、探究能力、知识获取能力、创造性应用能力等。为此,许多高等学校设立核心课程体系,旨在引导大学生去“趋近于知识”。

　　近年来,在高等教育体制与课程改革中,注意强化学科专业的综合、联合与融合,倡导文理工渗透等,这是一个值得肯定的方向。但是,改革不能只关心专业或课程的宽度,更要着眼于高度。没有宽度,局限于狭隘的学科专业范围,就很难使人获得对世界与人生的本质意义的广泛而全面的理解;然而,宽度只是途径、手段与方法,脱离崇高的真善美目标导向的宽度,只能造成学科专业知识与技术的简单相加或堆积,无助于学生的通识视野和人格的养成。着眼于终极关怀的教育改革,首要的是培养人的教育,其下才是造就各种人(职业人)的教育。惟有通识精神观照于专业教育,高等教育才不至于成为人的发展的限制。它所培养出来的人,不管是哪一方面的专才,不论从事什么具体的职业,都不会将专业或职业仅仅作为谋生的手段,都会自觉地以专业与职业作为实现人生理想与价值的桥梁,在专业学习中,在职业生涯中,在社会活动中追求生命的超越。

　　有人通过对四所高校通识教育现状的调研,发现存在如下问题:1.文化素质教育选修课的种类分布存在不合理的现象。2.通识教育课程的内容过于偏向应用型和专业化。3.课程领域的划分普遍缺乏明确的标准,调查的四所学校中只有一所大学明确提出划分通识教育课程领域的标准。因此,无论是从高等教育适应教育国际化和我国经济政治文化建设发展的需要,还是科技现代化对人才素质的基本要求的变化,综合各家的理论研究成果构建通识教育课程体系和能供一般普通高校具体操作的通识教育课程方案都是十分必要而紧迫的任务。

　　通识教育课程体系是一个具有特定功能、特定结构、开放性的知识、能力和经验的组合系统。它不仅要将内部的要素连结成一个统一整体,还必须充分体现培养目标和培养规格,适应社会经济发展的需要,反映科学技术发展的现状与趋势,符合学制及学时限制。知识的划分,按其深入程度可分为基础知识和专业知识,按抽象程度可分为理论知识和应用知识。一般说来,理论基础知识更具有普遍性。因此通识教育强调把教育的内容转向基本原理、基础公理。学生学习的知识越基础而深刻,对接受新知识的能力、解决新问题的能力越强。通识的能力主要来源于扎实的基础理论根基。因此,不应把过多的应用性课程和专业性较强的课程列入素质教育选修课课程中。