人类历史上有些大活动可以持续一段时间，可是像“世博会”、“奥运会”这样持续上百年的不多，“世博会”比“奥运会”的历史还要长，世博会是1851年在伦敦举行，到现在156年，现代奥运会是从1896年开始，当然古希腊奥运会的时间会更远些。
世博会为什么能够延续这么久？为什么能经久不衰？这里面一定有它的原因。从世博会的发展历史来看，最早提出举办世博会的点子的是法国人，后来被英国接过去，因为大家知道工业革命最早在英国开始，工业革命改变了当时的社会状况，极大地推动了人类文明的进步，所以到了一定时候，就需要把这些成果向世人展示，1851年在伦敦举办了一个“万国工业博览会”，在伦敦建造了一座很漂亮的展厅——水晶宫。大部分建筑专家都认为“水晶宫”可能是人类历史上最早的钢铁和玻璃结构的建筑之一。1851年之后，世界出现了多少钢玻璃结构的建筑，但“水晶宫”是起头的。过去都是用砖头、石头它是用钢、玻璃构造，采光就非常好，建筑也很奇特，在展厅里展示了工业革命的各种先进成果，当时有几百万人参观，非常成功。
所以从世博会的历史回顾看，不能不能说从1851年到1928年，这段时间是世博会起步和深入的阶段，这段时间的世博会主要发生在一些工业化国家，具体是欧洲和美国。因为先前各国都在争先恐后地举办，就会产生一种无序状态，因此这个事情就需要规范化，到了1928年，在巴黎召开了一个三十多个国家参与的国际会议，形成了世博会的公约，在这个基础上为了进一步规范化就要成立一个国际组织——国际展览局，英文简称BIE。国际展览局成立后，正式运作是在1931、1932年，它对世博会进行了一定的规范，一种叫综合性的世博会，一种叫专题性的世博会。综合性世博会四、五年举行一次；专题性世博会两、三年举行一次，而且会有一个主题，大家围绕这个主题来举办展览，这从世博运动历史上来看就深化了。从1933年开始，每一界世博会都有自己的主题：1935年在比利时布鲁塞尔的世博会主题为“通过竞争获取和平”，1937年巴黎世博会主题为“现代世界的艺术与技术”，1939年在美国旧金山举行的世博会主题为“建设明天的世界”。有了一个主题，大家就围绕这个主题做文章，这个效果是大不一样的，因为这个主题往往是人类面临的问题，大家集思广益讨论解决办法，这个过程就会推动人类所面临问题的解决。所以从1932至1957年又是一个阶段。这中间经过战争，二战期间没有举行世博会，自1939年在美国纽约举行后，战争期间没举行，直到1958年布鲁塞尔举行了战后首场综合性世博会，所以1958至2008年这五十年可以算一个阶段。
战后世博会大发展，在很多国家都举行过，世博会的威力逐渐显示出来，它可以推动主办国的经济发展和知名度，加强主办国与世界的合作，更重要的是可以推进人类文明的进步。从世博会的历史进程看，2010年的世博会可能标志着它进入了一个新阶段。因为历届世博会都是在发达国家举行，2010年第一次到了发展中国家，并且2010年世博会的到来与世界发展的大趋势相联系，大家知道，在21世纪刚开始的时候，全球出现了一个可以改变世界面貌的大趋势：就是一批发展中国家的崛起。把这些国家的人口加在一起有33亿，人类历史上什么时候有过占世界人口一半的国家在崛起？没有。和平、发展与合作是时代的潮流,这点是千真万确的。
世博会2010年在上海举行绝非偶然，这对国际展览局来说是非常高兴的事，因为这标志着世博运动进入了一个新阶段。
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