宋文彬
叶嘉莹先生生于1924年，按照中国“落地为岁”的传统来说，今年已满百岁。现在，她每天所做的事情依然是与诗词相关的，诗词早已成为她生命中的重要组成部分，传承中华古典诗词中“感发的生命”更是叶先生一生的追求。
中国传统文化之中有“诗教”之说，《毛诗·大序》中即有“正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗”之句。近80年间，叶先生奔波讲学，就是想把中国古典诗词中最精微美妙的要旨讲述出来，希望更多的人，特别是年轻人有所体悟，进而传承下去，使其绵延不绝。先生晚岁诗句有云“天池若有人相待，何惧扶摇九万风”“柔蚕老去应无憾，要见天孙织锦成”，可证斯意。
无论是在诗词的创作、评赏还是诗词审美理论的研究等方面，叶先生都取得了非凡的成就。叶先生的诗词作品，随着时间、空间的推移以及境遇的变迁，其意境虽有所不同，然其中不乏“诗史”性质的作品：
1974年，叶先生写有七言歌行体长诗《祖国行长歌》，此诗是叶先生第一次回国探亲旅游时所作，道出了她很多“个人历史”，时间跨度达30年之久，空间跨度则由我国大陆至我国台湾，再至北美。全诗有两千余字，以如此辽阔的时空背景写成具有“诗史”性质的长诗，无疑在中国诗歌史中具有“里程碑”式的意义。此诗的风格兼具李太白之飘逸、杜子美之沉郁，是叶先生的精心之作。
1977年，叶先生创作了七言歌行体长诗《大庆油田行》，此系她再次回国探亲之时，见报章所载有关大庆之报道，心怀向往，遂至大庆参观后所作的纪事诗。写作这样的诗难度很大，因为叶先生在大庆之见闻，皆为古典诗歌中所未曾有之事物，往古之诗人从未写过，但既然要将见闻写成古诗体，那么就应有古诗的味道才可以，要把一切新名词都化入古典之中。写作这种题材的作品，不仅对作者的古典文化素养要求很高，其还要有很强的“变通”及创新能力。叶先生这首具有“诗史”性质的作品无疑是成功的。
叶先生在诗词审美理论的研究方面，用力颇深，取得的成就，罕有其匹。她对词体美感特质的形成与演进，作出了完整的理论化和系统性的说明，探掘出《花间集》中小词的“言外意蕴”，总结出“诗化之词”“赋化之词”的特点，并推源儒家“穷则独善其身”的传统，提出词中“弱德之美”的理论，发前人所未发，令学界耳目一新。
叶先生尝自言，回想其平生走过的道路，是中国的古典诗词伴随了她的一生。她从一个童稚天真的诗词爱好者，首先步入的是古典诗词创作之路，接着是从事古典诗词教学之路，然后她又开始了古典诗词理论研究之路。她对于创作、教学和科研本来都有着浓厚的兴趣，但一个人的时间和精力毕竟是有限的，何况她还经历了诸多忧患。
叶先生讲授诗词的方法与众不同。笔者追随叶先生受业有将近20年之久，温庭筠、韦庄、冯延巳、李煜四家词是她经常会谈到的，但每次所讲的内容都不尽相同，每次听讲都有一种新鲜感，仿佛这四位词人活起来一样，他们的生活、境遇就展现在面前……叶先生讲课喜欢“跑野马”，讲些与主题相关的“衍生话题”，这些“题外话”所涉及的内容古今中外兼而有之，可尽耳目之娱，亦可穷事物之理，对于听讲者来说，是求之不得的。
叶先生亦对古典文化的传承有所反思，她曾谈道：“我在多年前编写的《诗馨篇》一书的序里说过，在中国的诗词中，确实存在一条绵延不已的感发之生命的长流。我们一定要有青少年不断地加入，来一同沐泳和享受这条活泼的生命之流，才能使这条生命之流永不枯竭。一个人的生命总有走完的一天，中国优秀的传统文化命脉，要依靠年轻的一代继续传承。近年来，常有人问我，这些古典的诗词，对我们现代人有什么意义？我认为，诗歌的价值在于精神和文化方面。这不是由眼前现实物欲的得失所能够衡量的。现在有些人，只会数银行的存款有多少、房子有几间，只注重外表的美，争先恐后去做美容手术，却不知道，‘岁月不居，时节如流’，只有内心的美才是恒久的。还有一些人只知道追求自己的利益，而丢失了最起码的文明道德。”“一个人不能只活在物质世界，那样的人经不住任何诱惑。浑浑噩噩一辈子，无法尽到一代人的责任，只是白白浪费了粮食。学人文科学的更应该担当起将民族的精神命脉传承下去的责任……不能让中国古代优秀的文化遗产和精神财富，在我们这一代损毁、丢失……”
叶先生的这番话强调了中国优秀的文化传统和民族的精神命脉，是互为表里的关系。在优秀的文化传统中必然蕴含着民族的精神命脉，而民族的精神命脉也必然流动在优秀的文化传统之中。叶先生认为每一代人都有责任，将中国优秀的文化传统传承下去，不损毁、不丢失，否则，上对不起古人，下对不起来者……大哉，斯言！大哉，先生！
（癸卯六月初二于析津且自堂）
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