今年是马可·波罗诞辰770周年、逝世700周年，中外各地举办了许多纪念活动。于此之际，青年长江学者、南开大学教授马晓林的新著《第一次遇见马可·波罗》出版，可谓适逢其时。笔者读罢这本小书，不由得心驰神往，久久流连。此书篇幅不长，但立足世界学术前沿、严谨扎实、深入浅出，勾勒了马可·波罗的生平特别是其中国之旅，同时针对大众关心的问题进行了释疑解惑。可以说是一部当代“马可·波罗学”入门佳作。

　　马可·波罗的重要性不需多说，当年哥伦布就是读其书后开始探险，继而改写了人类历史。对于这样一位影响世界又与我们有着密切关系的人物，中国读者一直充满兴趣，自清末以来不断有介绍与研究的著作问世。不过，他的事迹、他所描述的世界，对我们来说还是有着太多迷雾，那部著名的“行纪”至今还没有相对完备的中文译本。这一方面是因为该书涉及地域辽阔、民族众多、信息丰富而又复杂，时隔700余年要彻底弄清谈何容易。另一方面，其文本自身问题也让人眼花缭乱。“行纪”原是马可·波罗的口述历史，被整理加工后广为流传，那时欧洲还没有印刷术，各种抄本五花八门，很多又是用方言书写。要一探究竟确实是困难重重，几代学者为此付出了大量心血。

　　正因为存在这些碍难，人们不免产生种种质疑和揣测。马可·波罗所讲述的内容真实吗？他真的来过中国吗？由于他的名气太大，围绕这些问题的讨论不绝如缕，不仅是在学术界，也为大众所关心。记得前几年互联网上，有位名嘴“大V”将马可·波罗称为“妄人”，说他完全是夸夸其谈、胡吹大话，全面否定其书真实性，产生了不小的影响。要分辨这些言论孰是孰非，需要太多专业知识，不做专门研究的普通读者几乎不可能做到。

　　笔者曾感叹，对于马可·波罗，我们只能算是闻其名，并未识其人。就像我们对一个陌生人感兴趣，期待与之交往却不得其门，这时急需一位靠谱的介绍人。大概正是针对读者们这样的愿望，马晓林写下此书，为我们真正与马可·波罗“相识”，做出了可靠而又生动的引荐，也为进一步深入了解做好铺垫。这真是解惑且解颐的善举。

　　就我所知，马晓林此前已就马可·波罗问题进行了十余年研究，出版专著、译著多部，撰写有关论文数十篇。令人赞佩的是，他的工作是在充分把握世界各国研究基础上进行的。他曾写过《马可·波罗研究史》，对意大利、法国、英语学界、德国、日本、韩国、俄语学界以及中国的研究情况进行通盘梳理。而他本人在英语、日语、俄语之外，专门学习过意大利语、蒙古语、波斯语、叙利亚语等。因此他在写本书时，引用威尼斯档案、波斯史籍、元代中国的文书以及碑刻，讲解不同国家的制度、宗教文化礼俗、不同语言记录的人名地名，可谓信手拈来、举重若轻。

　　作为一本面向大众的作品，马晓林还回应了不少读者关心的问题。比如马可·波罗的外貌，他来中国的路线，其外语能力、情感经历，有没有在中国娶妻，经商是否成功等，这些问题看似家常，但没有深入的研究也很难作答。马晓林不仅认真写下他的结论，还言简意赅地告诉我们得出这些结论的理由。在扎实的历史考证基础上，马晓林认为，尽管马可·波罗“行纪”存在一些不准确的地方，但错误的原因大多可以做出合理解释，总体上看“越来越多研究表明，马可·波罗是一位务实、理性的人，不尚浮夸”。

　　在本书《后记》中，马晓林说：“写这本书，是非常快乐的过程。”我想，这是求知的快乐，也是将所得分享给知音的快乐。对此，读者一定会感同身受。笔者与马晓林相识近20年，深知他对学术、对求知的执著。他本是一位名校工科生，只为对学术的热爱“横跳”到历史领域，而后又从中国古代史“横跳”到跨文明研究，聚焦到马可·波罗学。如果不是乐在其中，很难想象他如何能下那样多的苦功。

　　写到这里突然想到，当年马可·波罗纵游欧亚之际，或许也体会着这种跨文明、跨领域求知的快乐，体会着分享所知的快乐。因此他才能在历经千难万险之后，为人类留下一部震古烁今的巨著。人类历史正是在文明不断交融中创造辉煌，虽然在此过程中难免有惊涛骇浪，但只有勇敢地乘风破浪，才能够直挂云帆，遨游沧海。在全球化遇到种种困难的今天，呼唤马可·波罗，遇见马可·波罗，随着他认识世界，对我们有着非凡的意义。

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