何为写意，中国画中相对工笔而言有大写意、小写意、兼工带写等种种画法。勾脸与这些画法根本不靠边儿。因为勾脸并非在纸上运笔，而是在脸上作画，笔涩墨黏，谈不上什么笔墨技法。那么勾脸算不算工笔画呢？也不是一回事。因为勾脸是描画图案，甚至不具备工笔画中最基本的勾线方法与技巧。
可换一个角度，相对写实艺术而言，勾脸则是当仁不让的写意艺术；而且是大写意。将中国人物画面部形象与勾脸相比，中国画无论怎样写意也无法脱离人物长相，表情如何夸张也要具象于眉、眼、鼻、口——而勾脸所画，是眉窝、眼窝、鼻嘴窝。其中眼窝是描摹眉弓、颧骨这两个凸起部位中间的眼部投影；鼻窝是涂黑鼻口两侧和唇上部位；眉窝则绘以宽长眉形。妙在眼窝和鼻嘴窝依照生活所见人的眼部表情、鼻嘴部法令纹、嘴部表情加以变形夸张；眉窝也随眼窝的变形而相应变化。令人惊叹的是，这些夸张的图案造型富有强烈的感情刻画功用。这种图案式的意象创造，完全无视人物长相，而专一勾绘角色的精神状态，可称亘古未有的艺术手法。
受条件所限无法发挥笔法之长的勾脸艺术极讲究章法。眼窝是勾到耳际上方一指还是两指，眉窝眼窝间的白纹是宽是窄，眉窝是陡是缓，鼻嘴窝是直是弯——这种种经营位置紧密，关乎角色的表情、神态，失之毫厘，差之千里。勾脸大家用心于章法，完成了遗貌取神的意象创造，实现了写意之道。相比于其他绘画艺术，遗貌取神唯有在勾脸中得到最直接、最贴切的诠释。从这个意义说，勾脸占据了独树一帜的艺术高峰。
遗貌取神的意象创造可以分为两个层次：第一层次是化隐形为显形。这一层次主要得之于生活观察，把日常人生百态的喜、怒、哀、乐、惊、怕、愁等种种面部表情，夸张地勾绘在角色脸上。所谓隐，是这些表情的生活所见或稍纵即逝，或看不真切，而非隐遁无形。把这些观察到的、捕捉到的表情加以大胆变形，生动呈现是勾脸意象创造的常用手法。第二层次是变无形为有形。这一层次得之于演员表演实践中的表情体验。演员表演角色要时时做出种种表情。不但要做，而且要做得夸张。这样的表情体验就必然获得面部神经、筋络、肌肉的生理感应的记忆。将此记忆指导勾脸创作，就无比神奇地把日常生活观察不到的情感状态显现于面部。这样的意象创造出神入化，放眼古今中外绝无仅有，是值得仔细研究发掘的瑰宝。
长久以来，人们因为脸谱的图案化而小看了勾脸。殊不知勾脸的图案并非花卉纹样，而是生动的角色情感意象，是表情的图案、情绪的图案、精神的图案、人格与心性的图案。世上有哪一种艺术，还能比勾脸更加富有遗貌取神的典型性，称勾脸是写意艺术的代表并不夸张。
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