“佳话”俗称“美谈”，与流行的趣闻、逸事一样，往往依附于一定的历史人物，或竟是真实的历史记录；和一般以讽刺为主的笑话不同，佳话多肯定性内容；且绝不平铺直叙，而是追求人物性格的光华。
《隋唐嘉话》有这样一段记载，卢尚书考内外官，“有一官督运，遭风失米，卢考之曰：‘督运损粮，考中下。’其人容止自若，无一言而退。卢重其雅量，改注曰：‘非力所及，考中中。’既无喜容，亦无愧词。又改注曰：‘宠辱不惊，考中上。’”卢尚书对运粮官的考核，顷刻之间三易其词。我们在卢自我否定的矛盾变化中，感到了他由盛怒向平和、由情绪而理智、由本来的上下对立到设身处地替人考虑，自我修正的过程。特别是最后一变，已全然抛却了运粮官错误的事实，更加注重其“无喜无愧”的精神素质。这就不是一般的就事论事，而是相当高远的考核了。其佳趣在于：运粮官倒是不动声色一言未发，而卢尚书的气度却在几次自我否定中得到了升华。他“重其雅量”实乃自有雅量；他判人“宠辱不惊”或许正是他自我人生哲学的流露？而这一切正面的形象，却是通过他近于自嘲的手法渐次形成的。
再看一则《语林》里的记载：“刘贡父初入馆，乘一骒马(雌马)而出。或言：‘此岂公所乘，亦不虑趋朝之际，有从群者或致奔蹄之患耶？’贡父说：‘吾将处之也。’或问：‘何以处之？’答曰：‘吾令市青布，作小布帘系之马尾耳。’或曰：‘此更诡异也。’贡父曰：‘我处幸馆阁之际。俸入俭薄，不给桂玉之用，因就廉直，取此马以代步，不意诸君督之过甚，姑为此，以掩言者之口耳。’”刘贡父骑骒马上班引人讥笑。但对方只以调笑或关心口吻，担心坐骑“从群”“奔蹄”受惊。贡父并不愠怒也不正面迎击，他绕了一个更大的弯子令讥者入彀，以盖在马屁股上的小青布一举两得：表面义为遮掩马之性别，潜在义却以智巧的语言堵住是非者之口。真骂人不吐核儿也。其佳趣在于：本真、自然、智巧，绝无矫揉造作。
与佳话类似，新中国成立后兴起的“歌颂相声”，也以笑为武器，颂扬好人好事。如《昨天》等作品通过新旧社会对比，令一新中国成立前生病的老者，在新中国成立十年后出院。于是今是前非误会巧合笑话百出。其取得成功的原因在于：“错把今天当昨天”的喜剧性矛盾。如今看来，当年“歌颂”的提法，或许更重政治态度的表彰，而较少喜剧矛盾的开掘，以致过于观念化而失真。
打倒“四人帮”不久，由侯耀文表演的《见义勇为》，其主人公形象就比较贴近真实。这位连电线杆子后面突然蹿出一只猫来都害怕的青年，一旦与坏人赤手空拳搏斗却大喊一声——但并非炫示勇敢，其目的有三：“一是镇镇那坏人，二是壮壮自己胆子，三是喊喊附近的街坊。”这就把当时流行的“三突出”人物从悬空落至可信的实处。
现实生活中“好人好事”颇多，但从“佳话”角度挖掘其轻松、机智、含蓄内涵者不多。当年马三立大师才一平反，便应邀去北京某电视台演出。他不事张扬，自己坐火车前去，因门卫戒备森严竟拒绝其进入，乃臊眉耷眼一声不响原道而归，酿造了“自找没趣”的喜剧佳话。这是否与历史上刘贡父骒马上班，遭讥刺而不愠怒，有异曲同工之妙？
编辑：聂际慈
