秦始皇在位时，赵高负责掌管符玺和起草诏书，并教胡亥(秦二世)断案。据《史记·蒙恬列传》称：“赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。”因而赵高内心很阴暗，性格很复杂，既羞愧自己卑贱的出身，又怀有强烈的野心。
公元前210年，秦始皇出行至沙丘病危，命赵高写信给在边疆蒙恬军中任监军的长子扶苏，让其速回主持丧事，但信未发始皇便驾崩。赵高深知，始皇是想立扶苏为接班人，而扶苏和蒙恬关系亲密，倘若扶苏即位，必重用蒙恬。始皇在世时，赵高曾犯大罪，始皇令蒙恬的弟弟蒙毅依法办理，毅判赵高死刑。可始皇却认为赵高“敏于事”而赦免，官复原职。如果蒙氏兄弟随扶苏亲政，岂不要置赵某于死地？为此，赵高鼓动胡亥夺权，提醒他“臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉”。胡亥同意了。但私改遗诏必须与丞相李斯合作才行，因为随始皇巡行、知始皇逝世的，除五六个赵高死党外，就是胡亥和李斯。李斯是丞相，有了他的支持，等于获得了权威见证人。赵高跟李斯讲了一通利害关系，最后说：“君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。”李斯开始坚决不同意，权衡之后，最终还是听命于赵高。他们诈称始皇遗诏立胡亥为太子，伪造始皇文书，赐剑让扶苏自裁。
胡亥掌权后，为了掩盖沙丘之变，与赵高密商杀蒙毅，以及公子十二人、公主十人，连坐者不可胜数。群臣人人自危，欲叛者众，陈胜、吴广起义于山东，各路群豪自立为王。其实赵高把胡亥扶上大位，不过是想让其做傀儡皇帝。他以胡亥年轻，容易在群臣面前露怯为由，让其躲进后宫，自己专揽大权。听说李斯要见皇上进谏后，赵高嗅到了打击李斯的机会，他表示可以向皇上转达，安排接见的时间，实际是给李斯下套。赵高把李斯见胡亥的时间，故意安排在胡亥跟嫔妃宴乐的时候，胡亥能高兴吗？赵高趁机挑拨，说李斯是沙丘之谋的参与者，如今您已立为皇帝，而李斯地位没有提升，他想裂地为王。赵高还控造李斯之子李由守三川，与陈胜为邻县人，李、陈二人常有书信往来。胡亥相信了赵高的诬告，立案审查。李斯自知中了奸计，“上书言赵高之短”，揭露其“贪欲无厌，求利不止”。胡亥哪里听得进去，反而认为他是在攻击赵高，于是命赵主审此案。最终李斯被处死，夷灭三族。
李斯曾在狱中仰天长叹，说什么胡亥“杀忠臣而贵贱人”。可悲的是，既知赵高为“贱人”，当初何以违心与之合作，篡改遗诏，让小人得势？小人固然心怀不轨，两面三刀，挑拨离间，可自封为君子的李斯，却如司马迁在《李斯列传》结尾所言，“持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废嫡立庶。诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎”。
阿谀奉承，为了利益与阴人合作，这样的人哪能算得上君子？只有坚持不与阴人同流合污的人，才是真君子。
编辑：聂际慈
