楚云在青年时代接受进步思想，于1942年7月参加革命工作，1944年8月加入中国共产党。抗日战争最艰苦的20世纪40年代初期，在被日本侵略军占领的天津，出现了一个秘密抗日组织——天津市各界抗日救国联合会。它在中国共产党的领导下，与日本侵略者及其走狗进行了艰苦顽强的斗争，并逐步发展壮大，为抗战胜利后天津工人运动和学生运动培养了一批骨干力量，楚云是抗联最初的发起人之一。

　　楚云并不介意他的“不知名”，因为他觉得和战友们比起来，自己能活下来见证新中国的发展已经是非常幸运的事。他被人们记起，还是在纪念中国人民抗日战争胜利70周年之际，有记者从党史研究部门打听到他是当时唯一尚在世的“天津抗联”创始人和早期领导人，来采访他。那一年他获得了“纪念中国人民抗日战争胜利70周年纪念章”。晚年的楚云过着普通人的生活，“忙闲虽不关己事，忧乐仍然系红旗”。90岁以后，他早已知道“此生已进倒计时”，他希望大家“我去不必泪沾衣”。