张绍祖
严修是中国著名教育家，是南开的校父。张伯苓曾深情地说过：“我们学校真幸会由严先生发起。”没有严修就没有南开，严修是彪炳于南开历史上的一位巨人。私立南开大学是民办大学的一面旗帜。
严修很早就在考虑如何解决学生求学深造的问题。早在1915年，“徇中学毕业生之请求”，南开中学增设英语专门科一班，并续办高等师范班，同时，成立了专门部，积极创造条件，准备在此基础上发展为大学。
为了实现筹办南开大学的愿望，严修毅然决定让张伯苓暂离中学校长的岗位，资助他去美国哥伦比亚大学进修。1917年夏，已经步入不惑之年的张伯苓真的乘舟西去，走进了那所于1754年创建的古老大学，重新当起学生，拜师著名教授杜威、基尔帕特里克、桑代克，研究教育理论。第二年，让儿子们凑足经费的严修，也跨越大洋，来到美国，同张伯苓一起探求美国私立大学的办学经验。年届花甲的严修体衰多病，从北美的东面走至西面，考察学校。他还到“哥大”去听讲，用他掌握不多的英文词句直接感受现代教育理论的奥妙。有趣的是，他还借助类似今天的“家教”方式，请每天到“哥大”上课的张伯苓晚上来给他授课，他像个接受“家教”老师辅导的学生，在他的住处沏好香茗，预备好记录的笔墨纸砚，边听边记，提问切磋，甚至有时还有辩论。这种“家教”，从1918年7月7日起，一直讲了二十四五次，每次都有两三个小时，记了厚厚的一本笔记。这是一本极为珍贵的资料，这里集中体现了严修、张伯苓考察美国教育的感受，也反映了他们的大学理念和办学思想。居留美国五个多月，严修对美国的教育制度、大学经验、学校筹款和教学管理有了比较具体深入的了解。
1918年11月，他携张伯苓回国，船过日本，得到了长子智崇在东京病故的噩耗。晚年丧子对于严修不能不说是一个沉重的打击，但是严修强压胸中翻江倒海的悲戚，依然支撑着会见周恩来等在东京留学的南开学子，仍然思考着如何建立大学。12月19日自东京起身，《严修日记》云：“夜不成眠，思量南开大学事。”12月23日火车过山海关，严修记云：“与范(学濂)、张(伯苓)、孙(子文)三君论学事。”回到天津后，他们正式宣布了建立南开大学的决定。严修不顾旅途劳累，春节刚过，强忍刚刚失去亲子的巨大悲痛，就携张伯苓赴北京遍访蔡元培、胡适、陶孟和等人，征求对办大学的意见。又亲赴北京、保定、山西、南京等地会见梁士诒、周自齐、曹汝霖、曹锟、孔祥熙、阎锡山、李纯等人，为南开大学筹募经费。严修自己还带头为大学提供物质帮助。1919年捐购书款2000美元，又捐中文典籍三十余种数百册。1922年捐地五亩多，折款一万八千元。1924年又将《二十四史》《史通》等数十种古籍赠给南开大学图书馆。
1919年10月，南开大学终于诞生，初设文、理、商三科，招收学生96人。南开学校自开办到1927年，共得捐款120万元，对其扩建发展起了决定性的作用。其中以严修出力为最多。1929年南大改科为院，设有文学院、理学院、商学院及医预科，共13个系。是年3月14日，严修在天津病逝。《大公报》发表社评，盛赞“严氏之持躬处世，殆不愧为旧世纪一代完人”。
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