在具有喜剧情趣的民间戏曲里，“科”指喜剧性动作，“诨”指幽默性语言。中国戏曲的形成，受民间歌舞、说唱和滑稽戏的影响。“科诨”便是古优技艺的余绪，唐代的参军戏和宋代的滑稽戏，都由参军和苍鹘——一愚一智，或由副净和副末——“副净色发乔”(装傻充愣的喜剧情态)、“副末色打诨”(机敏幽默的智睿语言)——“咸淡见义”的关系形成。副净和副末以及由之发展而来的净与末，即成为后世戏曲角色的行当。以后更有由民间小戏和歌舞转化而来的小丑，渐次成为以丑、副净和副末为核心的喜剧人物类型；影响了后世中国戏曲艺术的喜剧风格。
丑、副净和副末在戏曲里多属次要穿插色彩人物。13世纪元曲——“北杂剧”作为戏曲成熟的标志，主要角色由正旦和正生承担，但副净等次要人物仍积淀着民间对于幽默的特殊嗜好。成为元杂剧体制和风格的重要组成部分。请看关汉卿《赵盼儿风月救风尘》第二折周舍上场的一段：
“自家周舍是也。我骑马一世，驴背上失了一脚。我为娶这妇人呵，整整磨了半截舌头，才成得事。如今着这妇人上了轿，我骑了马，离了汴京，来到郑州。让她轿子头里走，怕那一般的舍人说：‘周舍娶了宋引章。’被人笑话。则见那轿子一晃一晃的，我向前打那抬轿的小厮，道：‘你这等欺我！’举起鞭子就打。问他道：‘你走便走，晃怎么？’那小厮道：‘不干我事，奶奶在里边不知做甚么？’我揭起轿帘一看则见她赤条条地在里面打筋斗。来到家中，我说：‘你套一床被我盖。’我到屋里，只见被子倒高似床。我便叫：‘那妇人在那里？’则听的被子里答应道：‘周舍，我在被子里面哩。’我道：‘在被子里做甚么？’她道：‘我套被子，把我翻在里头了。’我拿起棍来，恰待要打，她道：‘周舍，打我不打紧，休打了隔壁王婆婆。’我道：‘好也，把邻舍都翻在被里面！’”
这便是由副末(又称“冲末”)所进行的打诨，与说书的“使砌”、相声的“包袱”毫无二致。实际是把流行于当时民间“拙老婆”笑话附会于旦角宋引章身上，以便开场生动，调剂舞台气氛，活跃观众情绪。“打诨”可以游离剧情，移开角色，从而造成中国戏曲虚拟假定的艺术情境；以便制造“戏是假的，情是真的”艺术间离效果。喜剧如此，悲剧亦有“科诨”穿插，且看《感天动地窦娥冤》里州官和张驴儿等人的对话：
“孤云：哪个是原告？哪个是被告？从实说来。张驴儿云：‘小人是原告张驴儿，告这媳妇儿，唤做窦娥，合毒药下在羊肚汤儿里，药死了俺的老子。这个唤做蔡婆婆，这是俺的后母。望大人与小人做主。’孤云：‘是那一个下的毒药？’正旦云：‘不干小妇人事。’卜儿云：‘也不干老夫人事。’张驴儿云：‘也不干我事。’孤云：‘都不是，敢是我下的毒药来？’”
这一调笑径直是相声虚拟手法——“三番四抖”的包袱！“打诨”仍以“咸淡见义”色调对比的方式产生趣味。后世地方戏曲的“丑儿”，更以跳进跳出情节内外，沟通舞台上下情感交流，联系古今比对时世等手段，促成观众与演员的默契配合，在畅快的笑声中共同完成喜剧抒情的艺术使命。
