陈 洪

　　夏志清先生曾指出，牛魔王是《西游记》中描写最细、最富人情味的魔怪。

　　细玩全书，便会发现，这个牛精确有很多“不同凡妖”之处，如《西游记》中的妖怪一般只有一两回书、最多三回书的“戏份”，而有关牛魔王的笔墨却断断续续贯穿了大半部作品(从第三、四回起，中间四十一、四十二回复现，至五十九、六十、六十一回重头戏止)。又如，其他妖怪基本都是“单身”，而牛魔王却具有和凡人一样的家庭关系、社会交往。它还是全书唯一与孙悟空有恩怨纠葛、化友为敌的魔怪。它从未动过吃唐僧肉的念头，是孙悟空主动打上门来的，而招灾惹祸的主要原因乃在于自身的生活方式(因儿子之事而嗔怒，因妻妾牵缠而加剧了矛盾冲突)。这样的妖魔形象在《西游记》中没有第二个。

　　《西游记》是世代累积而成的作品，不少形象在各种形式的传播、演绎中早有雏形，这包括取经的四众，也包括白骨精、车迟三圣等魔怪。但是，这个丰满、与众不同的牛魔王却是一头“后来居上”的创造物。在早期取经故事《大唐三藏取经诗话》中，既无火焰山，又无牛魔王。元杂剧《二郎神醉射锁魔镜》中出现了一个“九首牛魔罗王”，但“法力低微”，出场便披枷戴锁在逃命，随即被二郎神同哪吒捉住，几乎没有什么关于它的具体描写。另有《二郎神锁齐天大圣》杂剧，其中写齐天大圣有个“大哥通天大圣”，但不知何种精怪，又与牛魔王无关。而杨景贤《西游记杂剧》中提到了火焰山，也有铁扇公主，但这是个“独立”的女妖，是天上“风神之祖”叛逃下界，与牛魔王并无缘分。牛魔王同火焰山联系到一起，成为取经阻力，最终归降佛门，这样的情节见于明人杨致和的《西游记传》及朱鼎臣的《唐三藏西游释厄传》。然而这两部书皆后于百回本《西游记》，故可置而不论。

　　《西游记》的虎精、豹精、狼精、熊精、鹿精、羊精、兔精等动物类妖怪品种繁多，作者独对这个牛精精雕细刻，是偶然兴之所至呢，还是别有原因？

　　小说透露了一些信息。“三调芭蕉扇”一回，写牛魔王与孙悟空赌变化，屡遭克制，智竭计穷时，“嘻嘻的笑了一笑，现出原身——一只大白牛：头如峻岭，眼若闪光。两只角，似两座铁塔。牙排利刃。连头带尾，有千余丈长短；自蹄至背，有八百丈高下。”(注意：大白牛！不是黑牛、黄牛。)下文写牛魔王四处逃窜时，北有泼法金刚，南有胜至金刚，东有大力金刚，西有永住金刚，分别拦住去路。这四大金刚乃“领西天大雷音寺佛老亲信”，率佛兵布列天罗地网来捉牛。(注意：“佛兵”“佛老亲信”。)在《西游记》中，未等到孙悟空求救，主动来援兵，且由佛教最高护法神率“佛兵”动手，这是唯一的一次。而牛魔王走投无路，“摇身一变，还变做一只大白牛”。(注意：又是大白牛！)最终被众神捉住，“牵牛径归佛地回缴”(注意：“归佛”)——把降服的魔怪送交如来，而它原本和如来一点关联也没有，这也是特例。而作者唯恐读者不注意这一点，特作诗相证云：“牵牛归佛休颠劣，水火相联性自平。”

　　一个反复提到的“大白牛”(不是其他颜色的现实常见之牛)，一个“牵牛归佛”的特殊处理，提醒我们：这个不寻常的艺术形象与佛门有着相当深的渊源。

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