好文章要怎样写，古人早已看得很清楚，分析得很透彻，交代得很明白。
针对汉代以来“皓首穷经”烦琐经学和六朝繁缛文风泛滥情况，刘勰率先提出批评，认为后代文章常“臃肿赘疣”，不及三代简洁明快。他主张作文应先“设情以位体，酌事以取类，撮辞以举要”，再精简字句，做到“句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密”，通过“熔”与“裁”来矫正臃肿，回归简洁精要的传统。
经过一千多年的文风震荡与理论积淀探索，到清代桐城派这里，关于文风问题的正面总结表述已经非常成熟和精湛。方苞把写好文章的要点归纳为内容（义）和形式（法）两个方面：“义，即《易》之所谓‘言有物’也；法，即《易》之所谓‘言有序’也。义以为经，而法纬之，然后为成体之文。”
真正把中国古代文风思想推到制高点的是姚鼐，他不仅全面吸收了刘勰文风思想的基本精华，同时也努力融入桐城派其他代表人物的相关理论思想，提出“义理、考据、辞章”的文章理论。姚鼐认为：“义理、考据、辞章，三者苟善用之，则皆足以相济；苟不善用之，则或至于相害。”在此基础上，姚鼐还进一步提出“文章八要”（神、理、气、味、格、律、声、色）及“阴阳刚柔”风格论，更加丰富了桐城派文章理论体系，至今仍然被文学界奉为圭臬。
当下一些文风问题，很大程度上是因为很多人不了解传统好文章的标准和样貌，以至于茫然不知所从。在我看来，改进文风的最佳良策是以“返璞归真”之法，达“正本清源”之目的。让“返璞归真”之“真”和“正本清源”之“本”成为常识，成为每个人写文章的指南，文风问题或许有希望得到改善乃至纠正。
（作者：宁稼雨，系南开大学文学院教授）
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