中华人民共和国成立后，为了系统地引导科学研究为国家建设服务，中央开始着手制定新中国第一个中长期科技规划——《1956—1967年科学技术发展远景规划》。随后，在周恩来总理领导下，国务院成立了科学规划委员会，调集几百名专家学者参加规划编制工作。《规划纲要(草案)》在几经讨论修改后，于1956年12月由中共中央、国务院批准后执行。时任南开大学学术委员会主任的杨石先参与了规划的制定。
杨石先，1897年生于杭州，1907年入天津民立第二小学高小。1910年考入清华学堂，1918年官费入美国卡耐尔大学应用化学系。1923年任教于南开大学化学系。1929年享受教师学术休假入耶鲁大学从事杂环有机化合物的合成研究。1931年获有机化学博士学位后回南开任教，同年10月任理学院院长。1944年再次出国深造。1948年任南开大学化学教授，代行校长职务。1957年担任校长。
在参与制定《1956—1967年科学技术发展远景规划》时，杨石先还作了“化学科学与国民经济的关系”的报告。他没有仅用概念说话，而是讲了一个化学史上的故事，引人深思：
蓝靛是中国人喜用的染料，是从植物蓝靛中提取的，原产印度。1897年，印度的蓝靛栽培面积达184万英亩，产量约为550万吨，产值为1800万美元，几乎全部出口。而在以后短短的几年里，这种现象就发生了巨大变化，原因是，德国化学家破解了蓝靛草中蓝色染料的化学结构，并推向工业化生产，使其成为质优价廉的化学染料，直接冲击了印度天然蓝靛的生产。1911年，印度的蓝靛出口值降为100万美元，而德国出口了1亿美元的化学合成蓝靛。到1914年，印度蓝靛出口值降至30万美元，大量农户和蓝靛加工厂改业，国家财政受到了不可弥补的损失。德国化学家从事蓝靛的化学研究，找出它的分子结构，再从当时无用的煤焦油中提炼出了苯、萘等化合物，合成了化学蓝靛，用了约二十年时间，共用去500万美元的研究经费，为德国新生的合成染料工业奠定了基础。此后，德国染料长期独占鳌头，赚取大量外汇。这刺激了英国在化学研究上投入巨大的人力、物力，和德国展开化学竞赛。
为此，杨石先呼吁：中国必须大力发展化学合成工业，使其成为国内所需各种新材料、新原料的来源。科学规划会上提出的57项重大任务，需要化学领域完成的就有30项。因此要建立一个具有阵容完整、实力充足的化学科研队伍，它是中国国家现代化的重要标志之一。
杨石先是中国化学界的泰斗、化学教育家，其教泽惠及多位院士。他最早创办了南开大学元素有机化学研究所，开创了中国农药化学和磷有机化学的研究，并长期担任众多科学部门的领导工作。他作出的巨大贡献，将永载中国化学史册。
