南开的新剧团成立得最早，远在清宣统元年，即公元一九〇九年，所以也可说中国的话剧创始，是从那时起的。最初的目的，是在借着演剧来锻炼学生的演说能力，同时也借着剧情，来作对当时社会时弊的针砭宣传。最早上演的剧目是《用非所学》，由先生主编和导演，形容一个学而不化的人，到处碰壁，剧情是很富于幽默风格的。

　　南开的新剧自创始后，先生只负责启蒙的第一步，以后即由师生们共同创作、共同演出。先由大家来共同组织一个剧情故事，按照个人的风格分配角色，谁演哪个角色由谁负责按照剧情的过程去编制自己的台词，然后大家再来对词，对好了，这个剧本也就出来了，这是真正的集体创作。布景有管学校庶务、心思细腻的华午晴先生。转告剧情有口齿清楚、娓娓动人的章辑五先生。其余的演员在早期有时子周、马千里、周绍西、王祜辰、尹劭询、伉乃如诸位先生。继后的杰出演员有总理周恩来同志和马骏同志，再往后又出现有万家宝先生，即今日的名剧作家曹禺。

　　关于剧本方面，早期创作的有《仇大娘》《一念差》《一元钱》《新少年》《新村正》等。每次在校庆日公开演出，一连两日，真是轰动一时。布景、道具、服装和演员的化装以至灯光，样样都不下于今日的话剧。我记得马骏同志，常扮演一个老妇，或是一个老人，表情是激昂的，常常引得我们落泪。还有周恩来同志，常扮演一个新女性，感情丰富，表情细腻。外来看戏的，都在台下互相询问，哪个是周恩来？于今思来，如在目前。

　　南开的新剧，经过逐年的发展，人才辈出。其后先生之弟仲述先生自美归国，他对于西洋戏剧颇有些研究，于是又编导了西洋名剧《国民公敌》《娜拉》《少奶奶的扇子》《争强》等剧本，演技艺术又比以前大大地提高了。这时万家宝先生正在中学读书，所受的影响不小，由此产生了这一位中国的大剧作家。他的创作《雷雨》和《日出》，又是后来南开话剧团所常常演出的节目。