在我国笑话书中对笑的艺术理论涉及甚少。清代陈皋谟《笑倒》里附录的《半庵笑政》似是一篇笑话研究的提纲，分为“笑品”“笑候”“笑资”“笑友”“笑忌”等项。“笑品”可以理解为笑的艺术品级，是作者根据传统美学观念和个人审美标准拟定的，分“利齿”“工模仿”“入胜”“善复删”“默会”“翻腐为新”“勿作意”“一语解纷”几项。“利齿”“工模仿”指的是机智、伶巧，善于模拟；“入胜”乃渐入佳境；“善复删”指简练，而“默会”当是读者和作者的默契心照不宣。“翻腐为新”乃更迭立意，化陈旧为新奇；“勿作意”强调自然而然；“一语解纷”即一箭中的。在锋芒上强调犀利尖锐，在写法上讲究含蓄简练。“笑品”主要是创作论。

　　“笑候”是指酿发笑的情境。下列“淋雨恼人”“炎伏”“客舟”“无宿处夜坐”“月下”“久旅将归”“乍失意”“偷闲”等项，是说“笑”需要一种环境气氛，是主体与客体结合的产物。上列几项都是指清闲、渴望解烦、追求欢悦的语境。没有这样的语境，便难得群体感情的共鸣；没有共鸣，再可笑的事也难以引出笑声。

　　“笑资”是说可供笑话创作的素材。作者提出了“口吃人相骂”“乡下人着新衣进城拜年”“听醉语”“哑子比势”“痴人听因果垂泪”“村夫掉书袋”“学官话”“和尚发怒”等方面，极其准确地捕捉到了笑的生命就是矛盾的不协调。“口吃人”本来语拙却要相互对骂，自然可笑。“乡下人着新衣进城拜年”是说他们因着新衣而忒不随便，在礼仪寒暄中显得僵硬可笑。“听醉语”“哑子比势”“痴人听因果垂泪”皆超越本能，都具有失常、反常、超常的喜剧性矛盾。“村夫掉书袋”和“乡下人着新衣进城拜年”相映成趣，指那些科考不第的冬烘先生，闭塞于山野，却往往摆出一副“乡愿”的神气样子，自然滑稽可笑。“学官话”是指拿腔作调又学得不地道，引人讪笑。“和尚发怒”，在于出家人当不以尘世为念，但却突然发起怒来，与其佛旨显然不合。总之，这些笑资不但记录了封建社会的伦理、道德观念，让我们认识了那个时代，同时也启发我们把握矛盾就是把握笑的奥秘。

　　“笑友”列举了“名姬”“知己”“酒肉头陀”“属意人”“名优”“羽流”诸种人，意在说明笑是集体的抒情，必须有适当气氛，必须是亲密、友好，心息相通的知己，才能百无禁忌彼此默契，实际是对“笑候”的具体补充。

　　“笑忌”是说笑涉及伦理道德，故而提出应忌“刺人隐事”“笑中刀”“不理会”“涉阃政”“侮圣贤”“令人难堪”“牵强”“先笑不已”等项；既是强调道德上的“真善美”，也是讲究分寸的“留有余地，恰到好处”。

　　《半庵笑政》是我国笑话艺术理论中不可多得的佳篇。虽然只是一个粗略的提纲，但涉及了笑话从理论到方法、从创作到表演方面的种种问题。其中一些观点对今天的笑话创作和鉴赏仍有启发。

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