每年夏日，南开大学马蹄荷韵最是撩人。荷花千娇绝世姿自是赏不厌，南开前辈关于荷的佳话为其更添风雅、神圣与厚重。南开学子、今文学院教授刘运峰曾在书中追忆，老师于复千冬日别样谈荷花，“马蹄湖中枯而不衰的荷花可以入诗入画”；南开中文系朱一玄老人，生前每日上午10点坐轮椅从北村始，沿马蹄湖小路到新开湖边上静观湖水，实属一道南开风景线，朱先生和季羡林有师生之谊，一生手写著述达千万字，朱先生几度赠书给刘运峰，亦有互赠书法的情谊，二人合影将这段忘年交永远定格在暗香浮动、莲叶田田的马蹄湖畔。马蹄湖中心岛矗立着周恩来总理纪念碑，正面为周总理的手书“我是爱南开的”，背面为杨石先的亲笔碑文。杨校长病逝后骨灰撒入湖心岛周围的松柏丛中；数学家吴大任及夫人也安息在一棵松树下。诗词大家叶嘉莹回南开教书，曾在湖畔吟诗一首《浣溪沙》，“莲实有心应不死，人生易老梦偏痴，千春犹待发华滋”，抒发对青年学子的祝愿。叶先生小字为荷，最爱马蹄湖荷塘，一生自创诸多荷的诗词，九十老人为南开大学首届荷花节撰文《谈我与荷花及南开的因缘》，“愿以南开为家不再远离、以荷花君子之德自相惕励”的拳拳之心深为感人。

　　出于对荷花的兴趣，对莲花的中西审美原型进行了比较。莲花作为一个植物类意象，中西文学对它的描述具有原型说和发展性特征的共性，而不同点则表现在莲花审美主题、地位和情趣方面存在的差异。

　　原型研究通过荷花的发端，来深化对中西方荷花审美特点的理解。莲花在中西文学中的出现都要追溯到古代。荷花最早进入中国文学是在先秦时期，其原型用来隐喻莲花和女子、文人的关联。《诗经》中有两处荷花原型：《陈风·泽陂》中“彼泽之陂，有蒲有荷”，蒲喻男，荷喻女，菡萏是荷的别称；《郑风·山有扶苏》中以“山有扶苏，隰有荷华”来作恋人俏骂的起兴。《楚辞·离骚》中“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，屈原开创了“香草美人”的比兴传统，象征文人芳洁之志。另外，道教和佛教将莲花作为圣物，最早关于莲花宗教寓意的记载在南朝《南史》，“母阮淑媛尝病危笃，有献莲花供佛者”描述了用莲花插花的经过。

　　而西方莲花的文学原型出现在荷马史诗。在罗马诗人奥维德的长篇叙事诗《变形记》中，宁芙洛提斯宁愿变成莲花，也不愿接受普里阿普斯的追求。在史诗第九卷《奥德赛》中“吃忘忧树的人”，指的就是莲花还有忘忧果的意思，奥德赛和水手在返航中漂泊到“食落拓花者”国度，“登岸吃食落拓枣的国邦，他们以一种花食为粮……有人吞食枣果，忘却归航”，莲花的西方文学原型是一种令人安逸、忘却归乡的魔果。可见在西方，莲花的意象，轻则令人知足忘忧，重则使人致瘾致幻。后来，英国的丁尼生和毛姆也有《食莲者》的诗作和小说。

　　中西文学原型的区别明显，审美主题不尽相同：中国象征美女文人、爱情友情、高尚品质；而西方内涵单一，只有“食莲人”的安逸忘忧之意。审美地位大相径庭，中西的荷花意象互相存在文化缺省。在中国文学中相当深远，而西方其虽出现在荷马史诗，却不是主流植物意象。审美情趣各领千秋：中国的荷花从喻人、宗教传统，发展到专题吟咏，再到咏莲颂德的升华，所触发的景观蔚为大观；西方对于“食莲者”原型一脉相承，也算是有渊源的意象，一向被视为安逸、偏远之地的魔果，这与西方对东方因地理距离而产生的神秘感知有关。

　　中西荷花原型审美的比较研究说明，荷花意象在不同国家中存在某种历史悠久、一脉相承的相似性。但巨大的审美内涵差异表明了东西方文化的差异，启发人们在进行文化意义理解时，要在理解和懂得植物相对应的文化背景知识的前提下，准确把握各自意义，强调增进跨文化传播和理解的重要性。