抗战爆发时，黄仁宇是南开大学的学生，他毅然中断学业选择从军之路。多年以后，客居美国的黄仁宇以历史学家知名于世，他的《万历十五年》等史学著作传诵久远，广为人知。不过，人们可能不太知道他早在成为史家之前就出过一本书，60年后，这本《缅北之战》终于在他的祖国重新面世。
如果用狭隘的学术标准来看，人们也许不会给这本书太高的评价，因为这只是一个“业余新闻记者”的业余作品，然而，不能忽略的是这本书不光是用笔写的，而且是用血写的。在我有限的视野中，关于缅北之战的书也见过一些，但都是后来的人们根据史料写的，真正来自亲历者现场的记录，黄仁宇的这本书很有可能就是唯一的，更何况他在经历无数血与火的磨练之后，成了一位历史学家。他的这本非历史的开山之作也因此具有不同寻常的意义。
年轻的黄仁宇在抗日前线恐怕还没有想过将来要研究历史，但他作为史家的潜质在这些战地通讯中已流露出来，他的业余写作当时被第一流的大报《大公报》看中，不是没有原因的。他不仅有细致的观察力，而且有丰富的语言表达能力，即使在万分紧张当中也能宕开一笔、从容着墨。
他在后记里说过，战场上有许多生动的镜头——枪炮横飞之间，许多蝴蝶在树林里来去；一场剧战之后，阵地的突然沉寂，工兵架的小浮桥在河上生出倒影……也许，对他自己而言，印象最为深刻的一个细节是一次追击战中，路过一座桥，发现桥底下歪着一具敌人的尸体，头还浸在水里。战友得意地向他展示缴获自这个尸体的手枪，他得了一个大尉领章和一张十盾的日本卢比，原来这是一个日军的大尉，“树枝上晾着水湿的地图和日文字典，这也是桥下大尉的遗产。”
我不知道，缅北之战与黄仁宇成为史家之间到底有多大的联系，但我相信，亲身经历这场血与火的战争，对于他的人生一定产生了难以估量的影响。在《大公报》连载四天、长达几万字的那篇《密支那像个罐头》就是他受伤后在战地医院的病床上写出来的，生死系于一线的考验，在他笔下并没有那样惊心动魄，反而显得有点轻松，甚至炮弹的声音在他耳朵里都有了音乐节奏。他如此记述自己的受伤：“好像谁在我们后面放爆竹，我已经被推倒在地上了，三八式的步枪弹击中我右边大腿。我爬到一撮芦苇下面，裤子上的血突然涌出来。当时的印象是很清楚的，一点也不痛，但是感觉伤口有一道灼热，而且渐渐麻木。”
黄仁宇不是战地记者，而是个职业军人，不仅亲临过第一线，而且常能接触高级将校，知道军事部署，所以他的报道有现场的细节，又有超越一时一地战场胜负的眼界，当然由于这些报道都是当时公开发表的，身为军人受严格的军纪约束，他并不能畅所欲言，很多了解的内情都不能如实写出来。如果作为史家之作，显然有些单薄。尽管如此，他还是提供了其他作品难以替代的许多第一手的证据，随着时间的流逝，越发能显示出其珍贵价值，这毕竟是一个亲历者留下的现场记录。当缅北之战取得决定性胜利之时，很多弟兄已两个月内不曾脱过鞋袜，并且长久浸在泥浆水泽里，等到要脱下鞋袜，脚上的皮肤附在袜子上整个被撕下来。这个真实的历史细节和那些悲歌慷慨的牺牲同样感人。◆傅国涌
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