杨楠
九一八事变后，东北沦陷，华北危急，许多爱国进步人士在“实业救国”思想的影响下，纷纷兴办实业，提倡国货，抵制日货。天津出现了华北地区第一家由国人开办的硫酸工厂──利中酸厂。
利中酸厂的创办人赵雁秋，早年从北京工学院化工系毕业后，先入仕途，后因故乡东北沦陷，毅然弃官从商，决心实业救国。化工专业出身的赵雁秋认为：“酸碱为工业之母，没有酸碱工业，其他各种工业就不可能独立发展。”（赵慎五：《与日商争夺市场的利中酸厂》）当时，天津的硫酸市场被日本人垄断，赵雁秋决定在天津开办酸厂，发展中国人自己的硫酸工业。
利中酸厂的创办面临着重重困难。首先，工厂缺乏化工专业技术人才。赵雁秋最初打算聘请德国工程师，但德国工程师开价昂贵，赵雁秋遂向南开大学化学系教授张子丹求助。张子丹教授推荐了自己的学生蒋子瞻，由其负责利中酸厂的关键技术；同时，张子丹以南开大学化工研究所的名义，随时协助解决利中酸厂遇到的技术问题。
其次，利中酸厂的制酸设备购置难。利中酸厂建厂之初，制酸设备短缺，当时全国仅有山西太原兵工厂下属的硫酸厂及上海的开成酸厂（中国第一家由国人创办的酸厂）的建厂经验可供参考。由于赵雁秋曾在阎锡山手下做事，他利用其人脉关系安排蒋子瞻前往太原兵工厂了解情况，搜集相关信息。上海开成酸厂的负责人吴蕴初，对赵雁秋在天津创办民族硫酸工业非常欣赏，他从生产设备、制酸技术等方面给予利中酸厂以适时的协助和支持。太原兵工厂和开成酸厂采用的都是铅室法制酸，赵雁秋在对两家的生产设备与生产流程进行认真比较后，在借鉴二者合理而经济的技术与流程的基础上，制定了天津利中酸厂的制酸技术方案。
再次，制酸原料的短缺。酸厂所需要的生产原料主要是硫化铁矿石，国内的硫化铁矿分布在安徽、浙江、广东、湖南等地。这些硫化铁矿虽然产量高、质量好，但产地主要集中在华中、华南地区，地处华北的利中酸厂面临着运输难、费用高的难题。除了硫化铁矿外，产自于煤矿中的煤质硫化铁也是制酸的原料。河北、山东的煤矿都出产煤质硫化铁，只是由于其价值较低，因此产量不大。赵雁秋便利用利中股东宋哲元（察哈尔省主席）的关系，决定采购宣化的铁矿，后来由于宣化铁矿含硫量不高，最终未被采用。为此，赵雁秋又联系了山西阳泉的煤矿，由于该矿的煤质硫化铁仅仅能够满足太原兵工厂的需求，最后只能放弃。经过多地勘察与比较，赵雁秋最后从河北开滦林西矿、柳江矿及山东博山煤矿购买煤质硫化铁作为制酸原料。
利中酸厂创办之前，天津以及华北地区的工业硫酸都需进口，硫酸市场一直被日本人垄断，当时垄断天津市场的主要有三井、三菱、住友三家日本公司。天津当时有许多日本供货商，这些买办在天津销售各种日货，比如号称天津“硫酸大王”王五生的隆记公司，就专门经销日本工业品和工业原料。隆记公司资金雄厚，业务范围很广，进口日货的种类繁多，几乎操控了天津的硫酸市场。
利中酸厂创办后，立刻遭到日本人的疯狂打压。利中开工前，天津每箱硫酸市价为64元，等到利中出货时，日商及其买办已经把硫酸的价格降低到每箱14元。日本人还恶意中伤利中硫酸，说其质量远不如进口硫酸。由于日本人的疯狂压价以及恶意宣传，天津各行业的硫酸用户都大量囤积低价的进口硫酸，使得利中酸厂从1934年下半年（建厂）到1935年上半年，积压了大量成品，资金难以周转，处于危机之中。
日本人及其买办除了用经济手段打压利中酸厂外，还大肆制造舆论以迫使利中停产。1935年，由于利中酸厂蒸浓设备不够完善，导致生产过程中酸雾扩散不开，对工厂附近的环境造成了污染。问题发生后，利中马上对设备进行了改进，但日本人及其买办却煽风点火，鼓动酸厂附近居民去政府请愿，最后导致利中酸厂被迫停产。后经多方斡旋，利中在改进蒸浓设备之后，才逐步恢复生产。
在与日商的斗争过程中，利中酸厂没有退却。他们首先从宣传工作入手，变被动为主动。他们主动向用户说明国产硫酸的种种优点，特别阐明国产硫酸的质量标准也是66度，和进口硫酸性能完全一样。利中把用酸量大的金店业和漂染业作为公关对象，派蒋子瞻去金店帮他们试用利中硫酸化炼金银，并从用过的废液中提炼金银降低损耗。经过试验，使用利中硫酸所化炼的金银制品的质量、成色与进口硫酸完全一样。从此，利中酸厂和金店业、漂染业建立了牢固的业务关系，打开了市场。
此外，利中也与日本人打起了价格战。由于日本硫酸的进口成本较高，国产硫酸在价格上有着先天优势。此前，天津的日商买办已经把进口硫酸的价格由每箱64元压到14元，利中考虑到国产硫酸的成本每箱大致为8元，遂把市场价格定在每箱12元，与进口硫酸相抗衡并占据优势。日本人不死心，他们通过走私、偷运等非法手段，逃避关税，把硫酸降到每箱10元。利中也再度降价，降为每箱9元，日本人无计可施。至1935年冬，利中硫酸成功占领了天津市场，进口硫酸彻底销声匿迹。
赵雁秋作为爱国实业家，其创办的利中酸厂在日本人的疯狂打压下成功占领了天津硫酸市场，并将进口硫酸赶出天津乃至华北地区，极大地鼓舞了民族士气。利中酸厂作为民族化工业企业，奠定了天津近代硫酸工业的基础。
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