张奠宙 王善平
决定放弃化学课
不管进什么系，微积分是必修课。1926年，姜立夫因学术休假到厦门大学访问，数学和普通物理中的力学课就由钱宝琮先生执教。陈省身对这两门课不觉困难，无非是做做习题而已。后来的物理课由饶树人(毓泰)先生亲授。物理学牵涉的现象比较复杂，不似数学那样简单，所以学得不算好，及格是不成问题的。物理实验要费些工夫，但对其内容无意深切了解。作了几个基本度量之后，其余只是“凑答数”，交上去就及格了。
那时的大学注重国文和英文的教学。陈省身回忆说：“我的中英文不算好，可是还有不如我的人。我动笔很快，一写两三篇，把最好的一篇留给自己，其他的送人。但是有时候送出去的文章反而比自己的一篇得到更好的分数。一年级时我的朋友大都是成绩不顶好的，所以时常替他们做作业，以消磨时间。”那时的大学，只有有钱人家读得起，公子哥儿来混文凭的不少。陈省身的学习貌似轻松，其实也是他聪敏过人所致。
可是，陈省身也有学不好的课程，那就是化学实验。扶轮中学只读四年，理化程度本来就不高。化学强调动手，陈省身没有训练，自然手忙脚乱。化学定性分析是邱宗岳教授亲授的，助教是赵克捷先生，外号“赵老虎”，以严厉著名。陈省身第一次上化学实验课，就被要求把指定柜子里的仪器和发下来的清单一一对上号。没有实验经验的陈省身，一开始就觉得很困难。接下来是吹玻璃管。这是一件需要眼疾手快、经验老到的技术活，他自然弄不好。幸亏当时有一位化学系的职员在实验室，在他帮助下吹得有点像样了。陈省身兴冲冲地拿着玻璃管，觉得还有点热得烫手，于是想到水龙头那里用冷水降温。龙头一开，前功尽弃。陈省身从此怕做实验。不久，他决定放弃化学课。
这不由得使人想起物理学大家杨振宁的一件往事。他初到美国，是想读实验物理。但是杨振宁的实验一直不大好。由于实验老是出毛病，以至在芝加哥大学物理实验室里流传着两句打油诗：“哪里有爆炸，哪里就有杨(振宁)”( Where is bang， there is Yang)。这是杨振宁的导师泰勒(美国氢弹之父)在一篇回忆录中提到的真实故事。后来泰勒劝杨振宁改学理论物理，杨振宁很快就成功了。
陈省身和杨振宁为什么做不好实验？有种解释说，这是先天决定的。一些人思维敏捷，脑子动得快，想的事情超越正在操作的现实，以至不能手脑并用。当然也有人认为，这是后天教育使然。一次失败，就对之不感兴趣，生出厌倦之心，以后再也学不好了。不过，陈省身和杨振宁的例子决不说明中国人不善于动手。
南开大学出版社
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