周醉天
陈劭吾（中坐老者）全家福
被称为南开“校父”的严修先生系津门大儒，他被载入史册的成就是在任贵州学政期间上书朝廷请开经济特科，这在中国1200年科举考试历史中无疑是一次创举，被视为“戊戌变法先声”。在撰写这一奏折的过程中，除严修自己的思考之外，还有两个关键人物鲜为人知。
同僚陈劭吾
共商科举改革大事
1894年，严修三次受到光绪皇帝召见，后被授予贵州学政职位，要求他认真为朝廷选拔人才。
严修在贵州学政任上，变法之声遍及朝野，于是他做出大胆决定——上书朝廷教育改革。据《严修日记》记载，光绪二十三年八月十五日（1897年9月11日）：“会客，(陈)劭吾谈许久，与商奏设特科事，劭吾大以为然，余志乃定。”研读严修的日记，还可以发现他多次与陈劭吾等人交换个人意见，“晚便已诣劭吾商摺稿，劭吾以为可用矣”。
这些文字记载说明，严修在撰写上书的时候，第一时间和陈劭吾商量。那么，陈劭吾是谁呢？
其实，提到这个人的兄长及亲属，大家就会恍然大悟。在天津提起“洋灰陈”，说的是陈一甫、陈范有父子，而陈劭吾就是陈一甫的二哥。
陈劭吾在贵州省为官七年，声名远播。这期间，他竭力提倡工艺教育，主张兴学育才；杜戒种植鸦片，提倡妇女戒裹足；创设体仁堂，救济老弱孤寡，并视此为官府当务之急。陈劭吾在贵州做提调、做知州期间，恰为严修在任贵州期间，两人往来甚密，严修才会在上书撰写奏折时与这位同僚商议。
1909年，陈劭吾被授为湖南财政正监理，官加四品卿衔。当时，那些贪赃者闻听他要到任，十分恐慌，竭尽中伤之能事，不久，陈劭吾被弹劾解职休养。
1912年，安徽都督孙毓筠举荐陈劭吾为财政部次长和安徽财政司长，并亲自到上海劝驾，但他坚辞不就，终未赴任，自是寓居上海10余年。后来陈劭吾成为实业家和教育家，在芜湖创办裕中纱厂，在安徽兴办省公立女学堂石台崇实学校，开新式教育先河。
严修上请开经济特科折获盛名，却得罪了老师徐桐，于是辞官回乡，办学南开。1912年，陈劭吾的侄子陈范有进入南开中学读书，后考入北洋大学。毕业时严修兴致颇高作诗《赠陈范有世兄》：
欧化未兴邪说作，惟君家法独森严。柳珪世德承公绰，苏虎天才类子瞻。庭训师箴双合美，新知旧学一身兼。忘年得与陈群友，便拜元芳亦不嫌。
幕僚尹溎
从陪读到终生伙伴
严修祖上业盐，家大业大，甚至为了少年严修学习还招募陪读，这个陪读就是尹溎——后来的天津著名书画家。
严修《祭尹澄甫先生文》中说：“光绪初载，我治举业，父督促我严……为我求友……”这是尹溎去世以后，严修思念老朋友而写下的一篇祭文。根据这篇祭文的内容可知：1875年前后，严修正在准备科举考试，严修的父亲严克宽为督促严修学习，招募尹溎陪读。后来，严修考中进士，成为翰林院编修，而尹溎却止步举人。当然了举人也很不简单，尹溎日后也做了好几个县的县长。
在《严修日记》中，尹溎的出现不是在少年时期，而是在成年以后。成年以后的尹溎，身份已经不是陪读那么简单了，而是作为严修的幕僚。
严修出任贵州学政，是尹溎陪着他去的。因为在这一年，尹溎的母亲故去，尹溎丁忧在家。八月初一，严修奉旨视学贵州，因为在千里之外，山高路远，人生地不熟，与天津相比条件自然艰苦，所以严修恳求尹溎跟他一起去。尹溎慷慨答应，严修很高兴。
在贵州学政任上，作为严修的幕僚，尹溎曾陪严修外出监考、批改庠生（秀才）的卷子、帮忙批阅文件等。严修日记载：“摺稿写一通，自巳正至申初毕，复请澄兄审定，是日凡客，皆谢不见。”说的是这个极其重要的奏折，严修经多方考虑，终于下笔，写成初稿之后，请他的澄兄审定。可见尹溎当时在严修身边的重要作用。
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