何廉是南开经济研究所创始人，南开大学第二任校长。他对南开经济研究所专藏的建设保护居功甚伟。“专藏”是对早期南开经济研究所藏书的统称。

　　1926年，何廉取得耶鲁大学博士学位，受聘南开大学商学院，以留学带回来的书籍，在教工宿舍建立个人图书室。这是南开经济研究所专藏之滥觞。后来图书室设在木斋图书馆，董明道记述：“一大室中设立图书室。室为三大间，依墙设架，高与墙齐，陈列所有图书杂志，室中设桌椅、为办公及阅读之用”。

　　何廉旨在实现经济学“中国化”，用经济学的方法来解决中国实际问题。“以中国社会科学方面的经验的、记录的和实地的资料为收藏对象”。为服务中国，确立了“中国化”的藏书政策。

　　何廉身体力行，构建专门化的藏书建设模式。他到出版社书库和书店采选专业书籍；写信向各机构征集出版物；实地调查撰写报告和获取原始资料；收集政府档案和统计数据；搜集海外经济文献；发动南开经济学人参与藏书建设。

　　据黄钰生回忆：“(九一八事变后)他们(日本人)什么地方都要‘参观’……特别是设在图书馆里的经济研究所，因为那里有关于东北和华北的经济资料。1936年底，何廉到国民政府任职。此前，每次时局变化，都将专藏转移到校外安全地点。“卢沟桥事变”发生后，继任代理所长方显廷，迅速启动应急预案。在日军轰炸南开大学之前，专藏绝大部分已安全转移，免遭兵燹之厄。

　　1940年秋，专藏运抵研究所战时驻地重庆。为避免空袭炸毁书籍，何廉在长江南岸汪山设立书库，配套办公生活设施，为查阅资料人员提供食宿。将办公和研究生教学设在重庆南开中学。还建立借阅规则，派专人负责两地间借还。他从政后仍与南开密切联系，以在假所长身份为学校和研究所工作。他在藏书建设方面亦有贡献，据黄肇兴回忆：“有些国家机要资料渴望而不可得者，(他)往往利用职权给南开经济研究所利用的机会。”

　　此外，何廉还助力复校，续写专藏新的辉煌。1947年，他求助实业家卢作孚帮助调拨船位，代为运输人员物资，将十余名师生及六十余吨专藏安全运抵天津。其时，研究所“所藏有关经济学书籍之丰富，全国恐怕仍是无出其右的”。魏宏运先生说何廉在“保存学术资源和力量”所做的贡献，“应为南开人时时感念”。