于方舟原名于兰渚，1900年9月15日生在天津宁河俵口村一个农民家庭，1917年考入直隶省第一中学(今天津三中)。中学期间，他常撰写文章揭露社会弊端。他自警道：“狂澜四面严相逼，群生彼岸须舟亟。方舟负任一何重？方舟遭境一何逆？”遂以“方舟”为名，以此自奋，愿做“渡人之舟”，以此宣誓救国救民的信念与意志。1919年于方舟与韩麟符、陈镜湖等人在今和平区建设路芸芳里2号发起成立了新生社，创办了《新生》杂志。

　　1920年1月，因反动当局无理宣布解散一切爱国团体、严禁集会结社，去省公署请愿的于方舟与周恩来、马骏、郭隆真等人一起被捕入狱。

　　1920年秋天，在李大钊的指导下，新生社改组为天津马克思主义研究会，一年后又改为社会主义青年团。不久后于方舟二次被捕，被直隶省立一中开除，只好暂回家乡俵口村。阎晓明告诉记者，外祖父于方舟是一位“学霸”，他在老家自学了一段时间后考入了南开大学。

　　1922年经李大钊介绍，于方舟加入中国共产党。1924年1月20日至30日，国民党第一次全国代表大会在广州举行。于方舟以直隶省代表的身份参加大会，并当选国民党中央候补执行委员。3月，按照李大钊的指示，于方舟与于树德、江浩、李锡九等一起建立了中国共产党天津党小组，并于同年7月在法租界长春道普爱里21号(今和平区滨江道欧乐时尚广场所在地)，正式成立了中共天津地委，于方舟当选为委员长(后改为书记)。

　　阎晓明告诉记者，1927年秋天，于方舟把妻女从天津市区送回宁河老家。他对妻子说自己要去苏联学习、开会，需要一年半载，而实际上他去了冀东。据史料记载，1927年10月，于方舟任中共顺直省委组织部长，到冀东玉田、遵化、丰润一带，领导冀东第二次玉田暴动。暴动失败，于方舟不幸被俘。1927年12月30日夜晚，于方舟英勇就义，年仅27岁。

　　2008年，时任天津电视台电视剧频道主任的阎晓明，接到制作于方舟革命事迹纪录片《津门之光·于方舟》的任务。通过查阅大量历史资料，走访相关人员，讲述了“于方舟与新生社”“于方舟与周恩来”“于方舟与李大钊、孙中山”“于方舟与武装暴动”的故事，再现于方舟革命业绩和不朽精神的同时，更让阎晓明对外祖父有了更深入的了解。

　　谈到于方舟精神的传承，阎晓明告诉记者：“传承一方面是要从内心深处认定前辈选择的理想和信仰的正确性，由此坚定自身的信仰，无论个人能力大小，也要竭尽全力去践行，只要去做，就可以让这个民族一步步强大起来；另一方面，我们亲属也要把外祖父的故事传承下去。这是鸟之双翼，两个翅膀都飞起来，才能传承好。”