该片通过讲述百年南开系列学校的传奇故事，折射了百年中国和近代天津，以及一代知识分子的时代命运。纪录片回顾了严修、张伯苓在民族危亡时刻，矢志不移地实践教育救国的理念，在家财荡尽、校园炸毁、山河破碎的情况下，背负国恨家仇、一路南迁，如何为生存寻路、为自强探索。通过百年南开的发展历程和百年中国命运的结合，展示了近代以来中国知识分子对强国之路的探索，将南开精神与爱国情怀融为一体，具有丰富的文化内涵。

　　全片分为《寻路》《私立》《青春》《风波》《南迁》《归来》共六集，每集50分钟，片长5小时。在今晚播出的第一集《寻路》中，讲述了严修与张伯苓，旧新两代知识分子，在国家患难、民族危亡之际，共同选择了教育救国之路。他们从一座私塾“严馆”办新学开始，考察了日本和欧美教育，进而创办了全新的南开学校。由此，展开了国家命运、学校命运、个人命运交织在一起的传奇故事。

　　《有个学校叫南开》把近代中国的命运、南开学校的命运和以严修、张伯苓为代表的旧中国一代知识分子的命运(国运、校运、人物命运)交织在一起，把现实生活和现实人物与历史故事和历史人物交织在一起，用多条故事线拧成叙事链，螺旋式的交替推进故事向前发展。与以往历史人文纪录片的叙事方式有所不同，该片在开始讲述历史故事之前，让一个发生在当下的故事提出疑问，引导观众深入到历史故事中去，交代重要信息，背景故事，让历史故事的讲述，由当下的人物或故事向前推进。在六集内容中，每一集不同的主题都勾连出不同的人物故事。比如，第一集魏忠喜、卢乐山，第二集张元龙，第三集话剧社，第四集刘刚，第五集叶谦吉，第六集龙舟队。

　　值得一提的是，全片最大的一个亮点，就是故事精彩。故事精彩，还在于人物塑造的成功。人物塑造之所以成功，主要是细节刻画传神、性格塑造传神。寥寥几个镜头，小小一个细节，人物性格就跃然而出。不仅在镜头语言、结构方式等视觉艺术上进行不断创新，在解说语态上也尝试创新，采用低身段、平视角、亲和力、时尚化的方法，收到了极好的效果。该片也是继纪录片《五大道》之后，导演祖光创作团队历时两年倾力打造的又一部精品力作。