薛宝琨生于1935年，毕业于北京大学中文系。上世纪60年代，薛宝琨调入中国广播说唱团任创作员，先后与侯宝林共事达20余年，在中国曲艺理论研究领域声名显赫，著有专著《侯宝林评传》《中国的曲艺》《中国人的软幽默》《怎样欣赏戏曲艺术》《中国说唱艺术史论》《相声大词典》《中国曲艺大词典》等。

　　薛宝琨的曲艺理论研究注重宏观研究与微观探讨相互结合，《中国的相声》与《中国的曲艺》就是相互结合的结晶。特别值得指出的是《中国幽默艺术论》这部论文集中，反映了中国幽默艺术史的基本面貌并对唐宋说话、伎艺，说书艺术的“使砌”、民间说部的“书筋”，“情歌”“歌谣”“笑话”乃至“笔记小品”“文人幽默”，《儒林外史》《聊斋志异》等幽默艺术都有专题涉猎、研究。