陈洪

　　《西游记》中反复提到牛魔王的原身“大白牛”，而它在佛教中是十分重要的象征物。《法华经·譬喻品》讲，有一大富长者，“其家广大，唯有一门，多诸人众”，一日火起，他的孩子们身处火宅之中，“乐着嬉戏，无求出意”。长者为了吸引他们脱离险境，便呼喊道：“羊车、鹿车、牛车，今在门外，可以游戏。”于是孩子们跑出来，脱离险境。出门后，诸子向长者索车，长者认为三车仍属“下劣小车” ，而更换为一辆白牛拉的大车，“行步平正，其疾如风”。《法华经》解释道，“火宅”即喻现实苦难世界，而羊车、鹿车、牛车比喻可使众生脱离苦难的佛法，即声闻乘、辟支佛乘和菩萨乘。至于“白牛车”的含义，以及与“下劣小车”的关系，一直是解经者争论的话题。笔者认为，“三车”比喻度人的不同方式，但若从实质来说，则并无二致，是“一佛乘分别说三”。“白牛车”象征的就是这一实质性的、无分别的“一佛乘”。

　　白牛还有另一种含义。如《五灯会元》记长庆大安禅师论道，自称修持三十年，“只看一头水牯牛，若落路入草，便把鼻孔拽转来，才犯人苗稼，即鞭挞。调伏既久，可怜生受人言语，如今变作个露地白牛，常在面前，终日露迥迥地，趁亦不去”。由水牯牛变白牛，比喻修持已成，心性已定。这种情况下，“白牛”是超拔、出离红尘欲海的象征物。

　　后来，有人绘出《牧牛图》，以连环画的形式喻示修行途径，自宋代以还，各种《牧牛图颂》多达五十余种。普明禅师的《牧牛图颂》很有名，其中有这样几段：“狰狞头角恣咆哮，奔走溪山路转遥。一片黑云横谷口，谁知步步犯佳苗。”“我用芒绳蓦鼻穿，一回奔竟痛加鞭。从来劣性难调制，犹得山童尽力牵。”“渐调渐伏自奔驰，渡水牵云步步随。手把芒绳无少缓，牧童终日自忘疲。”“日久功深始转头，癫狂心力渐调柔。山童未肯全相许，犹把芒绳且系留。”“白牛常在白云中，人自无心牛亦同。月透白云云影白，白云明月任西东。”“人牛不见杳无踪，明月光含万象空。若问其中端的意，野花芳草自丛丛。”

　　《西游记》第二十回开篇有一首偈，写唐三藏遇到乌巢禅师，得聆《心经》大乘妙法时所证的境界，前后文没有一点与牛有关的情节，完全是作者插入的借助“牧牛”喻说佛理的文字。其中“绒绳着鼻穿，挽定虚空结。拴在无为树，不使他颠劣”写驯牛，与“我用芒绳蓦鼻穿”“手把芒绳无少缓”“犹把芒绳且系留”意味相近；而“现心亦无心，现法法也辍。人牛不见时，碧天光皎洁。秋月一般圆，彼此难分别”，与“人自无心牛亦同”“人牛不见杳无踪”“明月光含万象空”不仅境界类似，文字也有相同处。

　　再看“三调芭蕉扇”一回牛魔王现出原形后的描写。“口吐黑气，眼放金光”，“张狂哮吼，摇头摆尾”，“东一头，西一头，直挺挺，光耀耀的两只铁角，往来抵触”，和《牧牛图颂》对未驯之牛的描写——“狰狞头角”“咆哮”“癫狂”“劣性”相比，也是十分相像。而《牧牛图颂》的“芒绳蓦鼻穿”“手把芒绳无少缓”“癫狂心力渐调柔”等情境，则与小说对诸神合力擒住牛魔王、牵牛归佛的描写十分相似。

　　由此可见，作者把牛魔王“牵”入《西游记》之前，是了解白牛的佛理含义的，他相当自觉地塑造了这一“不同凡妖”的牛魔形象。

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