说到清明节，人们想到最多的就是祭祀、扫墓，那一抹淡淡的哀伤挥之不去，清明节似乎总是脱离不了悲伤、肃穆、沉痛的基调。其实，清明时分，春暖花开，草长莺飞，正是一派好风光。宋代吴惟信就曾在《苏堤清明即事》中写到“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”
中国民俗学会理事黄涛说，在春光明媚的清明前后，尽情地亲近自然，到郊外踏青游玩，是清明节俗的另一项重要活动。旧时，清明时节的郊野之中，众人春游的场景是非常盛大热闹的。当时游乐活动在清明节俗中占有很重要的位置，差不多与祭祀平分秋色。至少不像今人这样一提到清明节，就把主要注意力都放在清明扫墓上。
有学者认为，清明节是一个快乐的节日。那么，祭祀与游乐能并行吗？黄涛认为两者并不矛盾。第一，中华民族有很强的天人合一观念，在自然界生机萌动、气候宜人的清明前后投入自然的怀抱，是出于人的本能冲动，是合于人的本性的，也是人与自然和谐关系的体现。这一时光，人的这种冲动或要求是难以抑制的。第二，民间自古以来就有在庄重的仪式之后纵情欢乐的节日文化传统，而清明节的源头之一上巴节正是一个这样的节日。第三，清明节的节期前后有十来天，祭祀可在一天内完成，其他时间可以纯做春游。第四，民间对生死向来有一种流传广泛的旷达观念，认为人出自黄土又归于黄土，是一个自然的过程，只要是尽寿而终，不是早夭，就不是很令人悲伤的事情，甚至老人的高寿而亡是一件喜事，所谓“红白喜事”正是这样。(《北京日报》3.27)
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