作者：陈洪
孙悟空的师父是谁？这好像根本不是问题。因为《西游记》似乎讲得很清楚：在大部分篇幅里，当然是唐三藏了。哦，小说开头孙悟空还认了个开蒙的师父，叫菩提老祖，也称须菩提。
这有什么问题吗？初看很清楚，但细想还是有些困惑的：
第一，无论佛祖、菩萨，还是老君、玉帝，似乎都不知道这一号人物。否则，孙猴子闹得邪乎之时，只消将其师父找来，还不是立刻河清海晏？
第二，这个老祖自从送走了徒弟，就立马“人间蒸发”，任何场合都不出现，也从无人提起。
第三，老祖的门庭迷雾重重。论名字，应该是佛门，更何况居于“西牛贺洲”。诗赞里却反复讲他“三教合一”的理念，给孙猴子布置“选修课”时，也是杂货铺似的，儒释道全有。而在后文中，不止一个人指斥孙悟空出身道教。
其实，这些问题与如何理解全书的主旨密切相关。孙悟空脱凡登仙，七十二般变化与筋斗云，皆为须菩提所赐。师徒分手时，师父预见到弟子会闹乱子，便发布了类似脱离关系的“宣言”：“悟空见没奈何，只得拜辞，与众相别。祖师道：‘你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！’”这样处理，可看成作者的狡猾之笔，免得下文缠夹不清，旁生枝节。不过，还有一个原因在这个形象自身。
小说中有很多笔墨可以证明，须菩提是被作为道教仙长来塑造的。孙悟空未入其洞府，便享有樵夫作歌：“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行……相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。”“观棋柯烂”“讲《黄庭》”都与道教有关，所以猴王寻思：“《黄庭》道德真言，非神仙而何？”初到洞边，见一仙童，“髽髻双丝绾，宽袍两袖风”，是地道的道士打扮。入门后，这位须菩提祖师开出的“课程目录”大半是道教货色，如请仙扶鸾、问卜揲蓍、休粮守谷、采阴补阳等。而最后传授的“长生之妙道”更属纯粹道教教理，所谓“道最玄，莫把金丹作等闲”，“都来总是精气神，谨固牢藏休漏泄”，“月藏玉兔日藏乌，自有龟蛇相盘结”，都是典型的道教语言，躲避“三灾”“三十六天罡”“七十二地煞”之变化都是道教修炼之术。所以有的研究者据此下断语，判定孙悟空为道教出身。
但是，作者又为这位祖师涂染了几分佛门色彩。首先，他为猴王的命名——“悟空”，是典型的和尚法号；其次，孙猴子得道的那回书，回目作“悟彻菩提真妙理”，“菩提”为佛教常用语；复次，书中形容祖师说法道：“天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。”一派我佛灵山法会的气象。尤其“三乘教”，是纯粹的佛门用语。
须菩提是释迦牟尼的十大弟子之一，在佛教史上有重要地位。协助释迦传道，最善讲解“空”义，被称作“解空第一”。《大正藏》中，检索“须菩提”，共得17425条，“阿弥陀”一语却只有4041条，“弥勒”一语7894条。这样对比，并非要说明须菩提比起弥勒、阿弥陀佛更重要，而是要说明：须菩提不是个无名之辈，在佛经中出现的频率非常之高。
《西游记》中的须菩提既与佛门甚有渊源，又被描写成道长仙真，确是复杂而扑朔迷离的形象。
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