据上海《新民周刊》 “会展是具有特殊功能的城市营销手段。”南开大学国际商学院副院长（注：此处应为继续教育学院院长）白长虹，是一位活跃的学者和城市营销实践者，他用这样的定义来解释会展与城市竞争之间微妙的关系。
大连，是中国最早系统地“营销”城市的内地大城市之一，如今也成为了中国城市营销的经典案例，而会展，就是大连城市形象塑造的重要砝码。事实上，刘欢在大连城市宣传片中演唱的歌曲，最早在第六届大连国际服装节广场晚会上一炮而红，这正好给会展与城市的关系，写下注脚。
“成功的会展，本身就是一个媒体事件，它吸引媒体争相报道与会展相关的内容，媒体也会因此关注这个城市。而且，会展自身，就是一个综合性的大媒体，大家在这里交换信息，城市的文化特征，通过会展表现给大众。”白长虹说。
德国是公认的会展大国，在这样一个强手林立的国家，各个城市的展会却能制造国际影响力，各自的特色是展会变得强大的原因。汉诺威工业展，是世界上最顶级的工业展，柏林电器展、杜塞尔多夫的国际印刷展、纽伦堡的玩具展、慕尼黑的体育用品展，都已经成为本领域内世界上最权威的展览。
“比如说，中国的体育用品企业，如果能参加慕尼黑展览，就意味这这个企业的品牌迈出了国际化的第一步。”白长虹说。白长虹认为，借鉴德国的经验，中国城市想要打造自己的会展品牌，首先要选对“主题”，而选择的这个专业主题，必须先考虑城市自身的资源条件。汉诺威是传统的工业城市，聚集了成熟的工业企业和技术经验，占据了举办工业展的天时地利。
目前一些国内城市在考虑资源条件时，狭隘地理解为场馆设施，白长虹提醒地方政府，除了场馆，地理位置、交通、通讯、媒体基础、策展人才等等，都是评价的要素。“为什么北京、广州、上海这样的城市举办的展会，影响更大？媒体发达程度也是重要的原因，很多城市媒体不发达，举办了展会，信息却没有很好地传播。”
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