文/高冬琴
已故国际著名物理学家和教育家、台湾中央研究院前院长吴大猷曾在他的回忆录中这样写道：“我在十四岁到二十四岁的十年间，完全是在南开渡过的。…我个人获得英文、数学、物理、化学的基础训练，最重要的是养成对科学的志趣，对事物的判別态度和能力，和完全自立、不求人的习惯。这十年的一段，有形无形的決定了我后来五十年的生命——学术生命和近十余年来在台湾为科学和教育的工作。”
吴大猷，广州人，1920年高校毕业后因不满当地守旧的中学教育，与三个堂兄弟一起赴津，经亲戚介绍，去报考南开中学。吴大猷后来说：“这是决定我一生前途的第一个机遇。”经过严格的入学考试，堂兄弟四人齐入南开。他们就是日后成为南开俊彦的“南开四吴”——吴大猷、吴大任、吴大业、吴大立。南开中学教学严肃活泼，教法新颖多样。例如数学的代数、几何、微积分等课均使用原版英文教科书，此外还必须选修第二外语。吴大猷由于立志学习理科，所以选择德文。南开中学扎实而又不乏创新的教育使得吴大猷受益终身，即使到了八十五岁高龄，他仍可以用老式的德文字体默写出一篇故事。
1925年，高二的吴大猷投考南开大学矿科，以优异的成绩被录取。然而，他选择物理还有一个过程。他回忆此事时曾说：“第一学年初，我对物理还未入门，所以初次月考只得到C的成绩，后来逐渐开窍，对物理也越来越有兴趣……至于为何选择矿科，主要的原因是一为实用的科系易于谋事，同时自己也认为天资有限。”1926年，因矿科得不到资助被迫停办，吴大猷权衡再三，遂改入自己“越来越有兴趣”的物理系，这一改，南开的毕业生中也许少了一位煤矿老板，却多了一位物理巨匠。
转入物理系后，吴大猷更加发奋学习。在老师的引领下，他开始如痴如醉地探求物理学奥妙之路。头一学年，他选修“近代物理”，并利用暑假翻译英文的《原子》等书。三年级时，他兼任预科物理实验助教，并与四年级的师兄组织读书讨论会，他读的是相对论。同时，他还被选为理科学会的委员，负责组织理科学生的学术讨论会，曾请来系主任饶毓泰教授作《爱因斯坦相对论之原理》的讲演。四年级时，吴大猷自行摸索阅读期刊中介绍“量子力学”的文章，他从姜立夫先生处学的矩阵代数即派上了用场。
四年中，思源堂内、马蹄湖畔，都留下了吴大猷刻苦求学的身影，于是，他以“极其优秀”的成绩毕业留校任教。在此后的两年中，吴大猷受命挑起讲授近代物理、力学的重担。他钻研古典力学、热力学、量子论等，通过教书育人，在实际工作中迅速成长起来。
在南开的十年中，吴大猷遇见了他一生中最重要的两个人。一个是小他三届的物理系的阮冠世，他们在南开园里相恋，日后结为伉俪，成就了一段感人的爱情故事。另一个就是前文提到的恩师饶毓泰。可以说，是饶毓泰独具慧眼发现了吴大猷在物理学方面的才能，并将他引入了物理学的神圣殿堂。在饶毓泰的举荐下，吴大猷于1931年获得了中华教育文化基金会的研究资助，赴美国密西根大学深造。归国后，他追随恩师任教于北大。
“南开是我生命中愉快的一段……是觉得有光明前途的希望的青年时期。”吴大猷在晚年的回忆录中曾多次动情地如是说。是的，一颗国际物理学界的新星就这样在南开园冉冉升起。然而，吴大猷和南开的情缘并未就此终结，在那个战火纷飞的年代，再续前缘。
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