数学所白手起家

　　在南开建立一个数学所，谈何容易。20世纪80年代初，数学所房无一间，书无一册，人员编制也一个没有。

　　真的是要白手起家。其实，困难并非南开如此，全国的数学系都很困难。胡国定回忆陈省身刚来筹备数学所的时候，连一间像样的会客室都没有。那天在数学系主任办公室接待陈省身，赶忙从校长办公室去临时搬一张沙发来应急。

　　80年代初，陈省身答应做南开数学所所长，事实上却担任着美国国家数学研究所所长。他既要为美国的数学研究所的创建尽心尽力，又想为南开数学所的建立未雨绸缪。身在伯克利处理繁重的事务，却仍然关心南开数学所的一草一木，以至事无巨细，都要过问照料。胡国定至今保留着陈省身在1981年到1991年间为南开数学所的建设手书的65封信。80年代，电子邮件尚未流行，传真也不多见，一切还是依靠邮路递送的航空信。

　　陈省身致胡国定的信件，内容多是介绍著名数学家来讲学，为中国学生出外留学以及争取他们回国，捐钱捐物，对南开数学所未来的设想，等等。涉及的国内外人物有一百多人，全是为他人着想，为南开着想。在此，我们摘录几封。

　　1981年8月17日

　　国定：欣接七月一日的信。南开用我的名义招研究生，当时接到大任的电报，语焉不详。我的责任如何，至今茫然……国家培养研究生，要使他们为四化努力，要准备吃苦牺牲。在方便时请申明，我是不想帮他们出国的。

　　……南开数学发展事，觉得有两件事可做:1.推动姜立夫奖学金。如经济上有国外赞助较便，弟当代为捐募。2.国外访问教授宜有长期计划，先拟名单，按序邀请。要顾全南开情形，有通盘筹划，不限于一方面（如几何学）。

　　格里菲思在国际上享盛誉，学问广博，贡献在多方面。如能请到他为第一位访问教授，当极理想。邀请信能早发最好，与志达商量，拟请他开“纤维丛引论”，这课拓扑和几何的人都可以读。

　　我希望明年九月间返国约一个月，在南开约两星期。希望1983年在国内时间较长。

　　此间研究所筹备正开始。加州大学将为此建新楼，琐事甚多。

　　1982年4月19日

　　4月1日来信收到。南开代表团昨天过此，大任等都见到了。

　　姜立夫奖学金弟捐款美金1000元，去年已经交去，负责人延迟未寄，该支票已于昨日在机场亲交滕校长。信中要买的三套书，前两套系 Springer出版，弟当去函问有多少折扣。后一套当亦可廉价购得。

　　南开大学出版社