50年前天津市科协成立，笔者恰从南京大学天文系毕业分配到天津工作。工作单位隶属于中国科学院紫金山天文台，地处天津西郊曹庄以西人称“蛤蟆洼”的荒野之中。那是1956年国家制定12年科学发展规划时，由苏联专家选址建立的天文观测单位——天津纬度站，用天文方法测量地球两极的移动，以参加国际地球物理年的科研项目，并纳入全球国际纬度站系统。

　　1959年10月20日《天津日报》发表了笔者的第一篇科普作品“月球点滴”，1961年《天津日报》评选笔者的另两篇天文科普文章为“红旗稿”。1963年，天津市科协开始出版《科学普及资料》，后改名《科学园地》小报，到文革停刊，先后共发表笔者的天文科普作品七、八篇。从此我和科协结下了缘份。

　　市科协曾蕴酿建设天津天文馆

　　文革期间天津市科协曾酝酿建设天津天文馆，笔者与在津工作、毕业于大学天文系的同事厉国青、林愿、佘克德等在市科协张苏、修正奇、张蓂等领导下参与其事，奔走于京津之间，后因种种原因没有建成。直到1994年，全国数一数二的天津科技馆建成，它的天象厅具有天文馆的功能，才弥补了天津市没有天文馆的缺憾。

　　80年代初，天津纬度站用天文望远镜目视方法测量恒星，在国际上已面临技术淘汰。发达国家的新技术纷纷转向太空或大型射电望远镜，而不使用地面目视光学观测了。1986年，笔者被调往南开大学，担任与天文相去甚远的专业课教学工作。从1993年开始才重操旧业，在本职工作之余为爱好天文的南大本科生开设全校性天文公共选修课，一直延续至今。

　　市天文学会让天津独特天文历史再放光辉

　　2000年天津市天文学会成立，天津市的天文科普活动开始蓬勃开展起来。笔者在天津科技馆、天大、南开等高校以及部分中学作天文科普报告58场。内容涉及α磁谱仪、哈勃空间望远镜、宇宙的创生和终结、暗物质与暗能量、黑洞与白洞、太阳系探测新成果、八大行星新解读、流星雨与太阳系小天体、神舟与嫦娥、驳斥1999人类大劫难及邪教歪理邪说、反对星座迷信等。

　　天津市没有大学天文系，也没有一家天文研究单位，应属天文专业的贫区。但在近代中国天文教育方面，天津市却有其独特的历史地位。中国近代第一所新型大学是天津大学，我国高等学校开设第一门天文选修课的也是天津大学。

　　在天津大学的校园里，有一座纪念碑亭，石壁上镌刻着我国第一张大学毕业文凭——“钦字第一号考凭”，是发给1899(光绪25年)北洋大学堂第一届毕业生王宠惠的。考凭中所列20门功课中，天文学赫然在列。这是我国近代高等教育的第一门文科学生的天文选修课。王宠惠(1881—1958)北洋大学毕业后1904留美，获耶鲁大学法学博士学位，1912年首任南京临时政府外交总长，1922年任北京政府内阁总理，1928至1947年历任南京国民政府司法院长、外交部长等，1958年病逝台湾。

　　比北洋大学更早，1880年成立的“天津北洋水师学堂”，由刚从海外留学归来的严复任总教习，虽为中专层次，也有天文学课程，并设“观星台”一座，供“登高测望”之用，应为我国近代最早的学校天文台之一，旧址在今河东区东局子一带。天津市天文学会的成立及其蓬勃活动，续写了天津独特的天文历史，谱写了新的一页。

　　新时代天津高校的天文选修课

　　从1899到1993相隔94年，天津高校又有了天文选修课。南开大学从1993年起开设全校公共选修课《天文学概论》，1997年扩大至天津大学、以后又扩大至天津泰达学院、天津滨海学院。1993--2008历时15年，30个学期，已选修过天文课的学生人数已达18000余人。2006年南开大学首次评选优秀任选课，《天文学概论》位列第一名。2007年教育部批准全国高等学校首批100个国家级教学团队，唯一的文化素质教育类型的教学团队是“南开大学科学素质教育公共课教学团队”，8门主干课程中，天文学占了2门：天文学概论课和宇宙掠影课(另6门是：数学文化、世界科技文化史、科研方法论、基础生命科学、基础生命科学导论实验、环境伦理学概论)。

　　天文学概论课使用的教材《天文学新概论》，华中科技大学出版社2000年8月第一版，2002年2月第二版，2005年12月第三版，共6次印刷。中国天文学会名誉理事长、国家天文台王绶琯院士为第三版题词：“探宇宙之无穷，识盈虚之有数”。中国天文学会前任理事长、南京大学天文系苏定强院士认为：“(第三版)明显的向当代天文学研究前沿倾斜，很符合当前国际上天文学研究的重点范围，不仅介绍天文知识的本体，还联系人文思想、文学和哲学方面的话题，行文流畅，文笔优美，是对大学生进行科学素质教育的很好的教材。即使天文专业的学生也不妨选作入门教材或重要参考书。”宇宙掠影课是专为文科生开设的。文科生的感悟和追求与理科生不同。他们在知识的本体之外，更侧重天文奥秘中蕴含着的人类思想的美丽。理解星语、品位内涵，悟出做人的道理，拥有净化的心灵。宇宙掠影课使用的教材《宇宙掠影——天文学概要》，2006年1月河南人民出版社出版。这是一本图文并茂的书，全书没有任何数学或物理公式，却有800张图片在随书赠送的光盘中。点击光盘上的每一张图片与书本对照阅读，就可以徜徉在神秘而和谐的天体世界里。

　　笔者虽已退休近十年，但只要健康允许，仍愿借三尺讲台，为学子们讲授天文知识。也很乐意向天津市的天文爱好者普及天文知识，接受者有所收益，即是我的生命延续的价值。

　　作者：苏宜天津市天文学会理事长